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　セ・リーグ首位をキープしている阪神タイガース。先週の中日ドラゴンズ・東京ヤクルトスワローズの試合で活躍した選手や2軍降格となった佐藤輝明選手について、5月20日、前監督の矢野燿大さんが解説しました。

今季安定の才木投手　両リーグ単独トップの5勝目

　―――5月17日（金）～19日（日）の東京ヤクルトスワローズとの3連戦は2勝1敗で勝ち越し、首位キープの阪神。19日は雨の中、7対2で勝ちました。先発した“日曜日の男”才木浩人投手は6回を投げて被安打5の2失点で、両リーグ単独トップとなる5勝目です。才木投手は今シーズン特に安定していますね？ 　「安定していますね。しかも雨で足元が悪い中でこうやってしっかり投げてくれる。日曜日なのでピッチャーをつぎ込めるんですけど、才木は結構長いイニングもいってくれる。そして変化球ですね。本当にスライダーが良くなっているんですよ。フォークもめちゃくちゃ良くなっています」 　―――19日の試合では、2点リードの8回ノーアウト満塁の場面で木浪聖也選手が2点タイムリーヒット。木浪選手は満塁では5打数3安打4打点と、チャンスに強いですね？ 　「最近上がってきましたね。ちょっと苦しい時期があったんですけど、だいぶ良くなってきたので、ここからまた楽しみです」

石井投手は「もともとストレートが良いが、今はカーブでもフォークでも空振りが取れる」

　―――そして、矢野さんが『ここがすごい』としたポイントが、18日の試合で7回に登板しヤクルトのクリーンアップを完全に封じ込めた石井大智投手のピッチングということですね？ 　「もともとストレートは良くて、7回に石井がいるっていうことで本当に安定している。岡田監督が思い切っていけるっていうところが石井大智の成長にありますね」 　―――バッターからすると、角度がついているように見えて打ちにくいということですが、身長は175cmでそんなに高くないですよね？ 　「体は小さいですけど“上からたたける”ので。なでるように投げないので、体は小さいですけど角度がある。もともとストレートが良かったんですけど、今はカーブでも空振りが取れる。そしてフォークでも空振りが取れる。シンカーも投げるんですよ。空振りが取れるボールがめちゃくちゃ増えているので、アウトのほとんどが三振なんですよ。それぐらい空振りが取れるピッチャーが7回にいてくれる。石井大智、ぜひ覚えておいてください」