「摂食嚥下障害」の原因や症状、治療法を歯科医が解説! 上手く食べられない・飲み込めなくなるのはなぜ?

食事中に「よくむせる」「上手に噛めない・飲み込めない」「食べこぼしが多い」と感じたことはありませんか？ これらは”年のせい”と思われがちですが、早い時期に適切な治療や訓練をおこなえば改善できる可能性があります。今回は高齢者に多い「摂食嚥下（せっしょくえんげ）障害」について、原因や症状、治療法などを「藤井歯科医院」の藤井先生に解説していただきました。 ［この記事は、Medical DOC医療アドバイザーにより医療情報の信憑性について確認後に公開しております］

「摂食嚥下障害」とは？ 具体的な症状や原因を歯科医が解説

編集部： 摂食嚥下障害とは、どのような障害なのでしょうか？ 藤井先生： 摂食は「食べること」、嚥下は「飲み込む」ことで、食べ物をお口に入れてから噛む・飲み込むまでの流れが上手くできない状態のことを「摂食嚥下障害」と言います。近年、お口に関連する衰えを「オーラルフレイル」と呼んでいますが、摂食嚥下障害もこのオーラルフレイルの1つです。主に食事に関する衰えのことですが、食べられないことで全身の栄養状態や精神状態にも何らかの影響を及ぼすと考えられています。 編集部： 摂食嚥下障害では、具体的にどのような症状が表れるのでしょうか？ 藤井先生： 摂食嚥下障害の症状は多岐に渡ります。「食べるとむせる」「食べ物を噛み潰しても飲み込めない」「飲み込んでも食べ物が口に残る」などが代表的な症状です。また、これらに関連して「食事に時間がかかる」「食べると疲れる」「食べられるものが限定される」といった兆候を示すこともあります。 編集部： 摂食嚥下障害の原因に、どのようなものがありますか？ 藤井先生： 摂食嚥下障害は高齢者に多く、加齢による筋力や機能の衰えが主な原因です。また、神経疾患や筋肉の病気がきっかけで、摂食嚥下障害になることもあります。 編集部： 摂食嚥下障害は若い人でも発症することはあるのでしょうか？ 藤井先生： はい。摂食や嚥下に関わる筋力の低下は加齢によるものが多い一方、若い人でも筋力が弱いケースもあります。これは先天的な病気のほかに、生まれてからの環境や食生活（軟らかい食事が多い・硬いものを食べないなど）が要因となって、筋力に個人差が生じていると考えられます。したがって、年齢が若いからといって筋力があるとは限らず、潜在的に摂食嚥下障害を発症している若年者も少なくないようです。