石川遼の2024年新春インタビューは第2回

石川遼は昨年9月に32歳になった。人生の半分に及ぶプロ生活で、幅広い分野で日本のゴルフ界に影響を与えてきたことは疑いようがない。本人の関心は個人の技術だけでなくジュニア育成をはじめ多岐にわたる。ゴルフの将来への希望を考える2024年の新春インタビュー。全3回の第2回はコロナ禍で増えたビギナーとの向き合い方、そしてゴルフの楽しみ方を提案するアイデアの“源泉”を石川自身の経験から語った。（聞き手・構成／桂川洋一） 【画像】石川遼が考えた 日本のゴルフを“軽く”するキャディバッグ

「コロナバブル」の功罪

「ライト層」が増えたのは喜ばしいこと

2020年の新型コロナ禍は社会的に大きな苦難をもたらした一方で、三密（懐かしいフレーズ…）を避けられるゴルフの価値が見直された。矢野経済研究所によれば、同時期にゴルフを新たに始めた、あるいは再開したゴルファーは約94万人に及ぶ。喜ばしい半面、その影響からビギナーのゴルフ場での振る舞いが問題視されることも少なくない。 そういった類の話は石川の耳にも届いている。「コロナ禍で初心者というか、すごくたくさんの“ライト層”がゴルフを始めてくれた。そういったエンジョイ勢のゴルファーと、ガチ勢、猛者（もさ）たちの共存が難しくもなっている」。スロープレーをはじめとしたマナー違反に頭を抱える“先輩”ゴルファーも少なくない。放置するわけにはいかないが、怒ってばかりいては新規層の参入を阻むことにもなりかねない。 「うれしいことに、ゴルフをやる人が増えてくれた。ただこれは結構、偶発的に増えたわけじゃないですか。たぶん経験者の分母に対して、初心者の方の分子がすごく大きくて、経験者ひとりが教えることになる初心者の数があまりに多く、マナーや技術を教えるのが追いつかないぐらい爆発的に増えたと思うんです。だから仕方ない部分は当然ある」 経験者と初心者の間で、いさかいが起こっても不思議ではない。ベテランゴルファーのひとりとして、石川は自戒を込めて話す。 「急にそういう状況になって、初心者ゴルファーの統率というか『こちらへどうぞ』とちゃんと誘導していけるシステム、人もいなかった。初心者の人たち同士（だけ）でゴルフを始めることで生まれてしまった、“先輩たち”とのちょっとしたすれ違いもあったと思う。みんなで健全にゴルフを楽しむために『こうやりませんか』と（経験者側が）やるべきだった」 バブルと言える絶好機に、あらゆるゴルファーや団体、企業がここぞとばかりに一丸となってゴルフ普及に寄与したかというと疑問が残る。