８回に登板した侍ジャパン・藤平

◇渋谷真コラム・龍の背に乗って・侍ジャパン編 ◇22日　「ラグザス　presents　第3回　プレミア12」　2次リーグ　日本9―6ベネズエラ（東京ドーム） ◆プレミア12、各国のチアリーダー【写真】 　５試合で５イニングを投げて１１奪三振。離脱者が出た侍ジャパンのブルペンで、救世主となっているのが藤平（楽天）だ。８年目の今季、４７試合で２０ホールド、防御率１・７５と一気に覚醒した。過去７年はほとんど先発で１０勝１６敗。一般的にはリリーフ転向がきっかけと言われているが、藤平の成長をよく知る人は、首を横に振った。 　「去年までと違うところはないんです。長いイニングか短いイニングかの違いはありますが、先発の時も圧倒していた回はありましたから」 　中日の涌井である。横浜高、楽天の後輩でもある藤平は、４年目の自主トレから涌井塾の一員になった。 　「今年がフォーカスされますが、去年の後半あたりから真っすぐの感覚がつかめてきたんです。少しずつ積み重ねてきた結果かな。自分でも階段を上がるというか、積み木を積むような感じかなと思っています」 　年月はかかったが、８年目の覚醒は予感できていたようだ。その基礎となったのが涌井塾。ただし、塾長は手取り足取り教えたりしない。実演するのだ。 　「ワクさんはずっとそうでした。キャッチボールをする時も『オレの球を見て、感じて、どう生かすかだ』みたいに。ミットをもって僕の球を受けてくださいますし。球速もそうですが、打者が差される真っすぐ。ゾーンの中で勝負していける球になってきたんです」 　現役の強み。数々のタイトルを取ってきた球筋を藤平に見せ、学ばせてきたのだ。だが厳しい。涌井は「褒めたことは一度あったかどうか…」と笑った。その一度を、藤平はよく覚えていた。 　「オリックス戦（９月２日）で３者連続三振を取ったんです。その日は『ナイスピッチ。これを続けるように』って連絡をいただきました。高めに吹き上がる。真っすぐはそんなイメージで投げています」 　森、西川、頓宮をねじ伏せたあの夜、フィニッシュはすべて真っすぐだった。来年からは根尾も涌井塾に入る。塾長は教えない。見て、感じて、生かす。その大切さを藤平の成長が教えてくれている。