悲願の王座獲得を成し遂げた栗秋

「KNOCK OUT 2024 vol.5」（10月12日、後楽園ホール）の一夜明け会見が10月13日、都内で行われた。 　メインイベントで行われた「KNOCK OUT-BLACK フェザー級王座決定戦」で勝利を収めた栗秋祥梧（クロスポイント吉祥寺）が練習嫌いキャラ返上を示唆し、チュームーシーフー（中国/郭強ファイトクラブ/CFP）との再戦とUNLIMITEDルールでの試合に意欲を見せた。 　栗秋はチュームーシーフーとの試合で延長にもつれ込む激戦のうえ、判定勝ちを収めた。 　会見で山口元気代表は「フェザー級最強と言っても過言ではない選手と不利という声が多い中、延長まで行って勝った。初めて栗秋祥梧が頑張っている姿を見た。上京して6年。今回の試合も途中で何回か心が折れそうな場面があったが、そこから持ち直した。本当に初めて頑張っているところを見た試合」と栗秋の頑張りに目を細めた。 　そして「判定についてはいろいろな意見があると思う。僕もチュームーシーフー選手が勝ったと思ったし、隣に座っていた人は“祥梧が延長戦は取った”と言っていた。いろいろな見方ができる試合だったと思う。それだけにお互いに期するものはあると思うので白黒つけてもらいたい。来年は必ず決着をつけなければいけない。KNOCK OUTのベルトを持つということは他団体とやって負けてはいけないという責任も出てくる。本当に練習が嫌いとか練習をさぼるキャラではいられない立場になった。他の王者たちも自覚を持って行動している。今まではなんとなくで自覚のない人間だったと思う。これで初めて自覚ができて、ちょっと生まれ変われるのではと思う。その後で改めてチュームーシーフーを迎え撃った時にまた違った試合内容になるのかなと思う。ならないかもしれないけど（笑）。でもそこは期待したい」と今後の栗秋に期待を込めた。

前日の栗秋の頑張りを称えた山口代表

　栗秋は「うれしい反面、悔しい気持ちが残っている。判定についてもモヤモヤしているというか。そこは僕が差を見せたり倒せなかったことに問題があるので、来年にでも呼んでもらって、もう1回戦いたい」と前日の試合後のマイク同様、チュームーシーフーとの再戦に意欲を見せた。 　チュームーシーフーについては「圧力はすごくあった。正直怖かった。打撃面ではハイキックと脇腹を蹴るミドルが効いた。パンチは受けても大丈夫かなという感覚だった。いつも通りカウンターを狙っていこうという感覚だったが、当たっても全然倒れなくて、気持ちの強い選手だなとは思った」と語った。 　ベルトを手にしての意識の変化について問われた際にも「いや、なかったです。悔しいというか、倒せなかったとか僅差で勝ったのが悔しかったので、終わった直後に“もう1回やりたい”という気持ちが強かった」とここでも再戦を口にした。 　今回、いつになく必死になれた理由については「分からない。気持ちが入ったのは入場前に“チャンピオンになって人生変えるぞ”と言ってくれた時と3R目が終わって延長になった時に、結構心が折れていて“もう無理だ”と思っていたんですが“ばあちゃんを思い出せ”とお兄ちゃんが言ってくれて、それで生き返ったというか“ここしかないな”と思いました」とセコンドを務める兄・和輝氏の言葉を挙げた。 　今回の試合を経ての自らの変化として「まあ、本当に練習量を増やすことだと思いました（笑）」と語る栗秋に「今さら？」と苦笑いの山口代表。