国立成育医療研究センターのファシリティドッグ・ハンドラーの権守礼美（ごんのかみ・あやみ）です。ファシリティドッグのマサと、2021年より同センターで活動しています。ファシリティドッグは、医療施設や教育機関、裁判所など特定の施設内で常勤する専門的なトレーニングを受けた犬のことです。 　私が所属するNPO法人「シャイン・オン・キッズ」は「小児がんと重い病気を抱える子どもたちと家族の笑顔のために」を理念とし、06年から活動を開始しました。入院中の子どもたちの心理・社会的ケアの一つとして、10年にファシリティドッグ・プログラムを日本で初めて導入しました。

　◇ファシリティドッグの寄り添う力

　私がハンドラーを目指したきっかけは、看護師として勤務していた小児専門病院で、初代ファシリティドッグのベイリーが活躍していたことでした。 　当時、入退院を繰り返していた思春期の患者さんが、学校の弁論大会でベイリーのことをスピーチしたと話してくれました。ベイリーに会えただけで、検査で疲れていた気持ちが少し楽になったこと。友達に「頑張れ！」と励ます言葉をかける医師や看護師とは違い、ベイリーはそっと寄り添い、気持ちを受け止めていたこと。ベイリーがいてくれたことで薬が飲めたと思うこと。悩みや悲しみが深い時ほど、言葉は人の心に届きにくく、ただ、側にいることで大きな力となることをベイリーから教わった、というのです。 　自分の気持ちを言葉にしてくれたことで、私はもっと知りたくなり、尋ねました。 　「看護師さんたちは話し過ぎじゃないかな。そっと、側にいてほしいだけの時もあるんだよ。ベイリーを見習ったらいいよ」 　その言葉から、私は看護での大事なスキルの一つを改めて教わることになったのです。検査や手術に付き添うベイリーが、医療チームの一員として大きな役割を果たしていることにも気付かされ、ファシリティドッグの役割やハンドラーの仕事にとても興味を持ちました。