「いつもの仕事手順が分からない…」 働き盛りで発症する「若年性認知症」の恐怖と苦悩
６５歳未満で発症し、記憶力の低下や気分の落ち込みなどがみられる「若年性認知症」。働き盛りの人に症状があらわれるケースが多く、国内では３万５７００人に上るとされる。発症すれば離職を余儀なくされるなど、これまでの日常が一転しかねない。当事者らは、社会全体の課題として若年性認知症への理解やサポートが進むよう訴えている。 【グラフでみる】年齢別の若年性認知症の有病率 ■ギターの弾き方も思い出せず 「声の大きさはどのくらいにしようか」 大阪市東成区内の一室で５月下旬、若年性認知症を患う５０～６０代の男女６人が意見を交わしていた。議題は紙芝居を子供に分かりやすく伝える方法。その後、全員で紙芝居の練習に取り組んだ。同市のＮＰＯ法人「認知症の人とみんなのサポートセンター」が定期的に開く、社会復帰に向けた活動の一場面だ。 この日の活動では、紙芝居の練習やくるみボタンづくりに熱中。参加者からは笑みがこぼれるが、それぞれ抱える問題は根深い。大阪府泉大津市の男性（６４）も、同法人と出会うまで人生のどん底にいたという。 男性はもともとリフォーム業などを営み、多数の取引先を抱えるビジネスマンだった。異変が起きたのは昨年の初夏。いつもなら目をつむってもできる壁紙の張り替え作業の手順が分からなくなった。 疲れや老いのせいだとも考えたが、何度も同じような状況が続き、作業にも支障が出始めた。苦渋の決断だったが、「突然仕事ができなくなってしまった」と取引先にも事情を説明。異変が起きて間もなく、事業から身を引くことにした。 自宅に引きこもるようになり、それまではさほど興味のなかったネットゲームに明け暮れる日々が続いた。約２カ月が過ぎたころ、体調を心配する妻から「表情が険しくて話もしない。おまけに物忘れも最近ひどくなっている」と告げられた。すぐに病院で検査をすると、６３歳で「アルツハイマー型認知症」と診断された。 「俺が認知症になるわけがない」。最初は何を言われても信じられなかったが、大好きなギターを手にしても弾き方が思い出せずバンド活動も気乗りしない。「何かがおかしい」と感じた。 ■「居場所があることが大切」
