９回、ベンチから戦況を見つめる巨人・阿部監督（カメラ・相川　和寛）

◆日本生命セ・パ交流戦　楽天５―４巨人（１２日・楽天モバイル） 　巨人が楽天に敗れ今季初の５連敗を喫し、交流戦優勝が消滅した。先発の堀田賢慎投手（２３）が初回にフランコの３ランなど７安打５失点で出はなをくじかれ、３回途中５失点で降板。打線は４回、不振の岡本和に適時二塁打が生まれ、９回には泉口がプロ初猛打賞となる２点二塁打を放って追い上げたが、１点及ばなかった。最大５あった貯金は底をついて５月６日以来の勝率５割に。もがき続けるチームを巨人担当・片岡優帆キャップが「見た」。 　＊　＊　＊ 　電光石火の速攻で攻略された。先発の堀田が初回打者一巡１０人の猛攻を浴びて７安打５失点。まだ空が明るい中、４連敗中のチームに大量点が重くのしかかった。２回２／３で降板した右腕について阿部監督は「ローテーションに入れていた僕の責任です。すみません」と責めなかったが、思わぬ形で出はなをくじかれた。 　球種が少なく、主に直球とチェンジアップを軸とする堀田対策として、楽天は積極的に振ってきた。３番・辰己の先制打の後、鈴木大に初球を右前適時打、渡辺佳にも初球を右前に運ばれた。浅村を初球で投ゴロも、続く７番・フランコにまたも初球を左翼席への３ランとされた。この時点で先頭から打者７人と対戦し、わずか１２球で５安打５失点。捕手の岸田はボール球を要求しているように見えたが、ストライクゾーンに入った球を痛打された。 　阿部監督も「（捕手の岸田が）ボール球から入ろうとしていることもちゃんと見えていたけど、投手が応えられなかった」と振り返った。試合前まで防御率１点台と奮闘してきた堀田を登録抹消し、リフレッシュ期間を与える。 　今季初の５連敗で貯金が０になり、勝率５割になった。踏ん張りどころの今、下を向いていても状況は変わらない。試合中、私は何か良い部分を探そう、という気持ちで見ていた。 　４回の岡本和の１９打席ぶり安打となる適時二塁打の瞬間、ベンチ内がいつも以上に盛り上がっていた。やはり４番が打つとムードが良くなると再確認した。９回に１点差まで迫った反撃にも全員の執念が見えた。 　打順は初めて５番にヘルナンデスを入れ、２番に坂本を起用して２人を入れ替えた。「（４番の）和真のあとが鬼門になっていたので、なんとか５番で打率のいいヘルナンデスをもっていきたかった。固定していてもどうしようもないし、じゃあ岡本を外せるかといったら外せない。今いるメンバーで必死にやっていくしかない」と阿部監督。今後も試行錯誤が続きそうだ。 　守備では左翼の立岡がスライディングキャッチにダイビングキャッチ。左膝手術歴のある男のガッツあふれるプレーに沸いた。阿部監督は以前から「大事なのはダメな時にどういう心構えでプレーするか。みんなが同じ方向を向いてできたら」と話していた。交流戦優勝が消滅し、苦境だが、チームの雰囲気は悪くなく、一丸で前を向いている。仕切り直して再加速する力は十分あると見ている。（片岡　優帆）