引退表明後にバックステージでコメントする棚橋弘至

◆新日本プロレス「ＫＩＮＧ　ＯＦ　ＰＲＯ―ＷＲＥＳＴＬＩＮＧ　２０２４」（１４日、両国国技館） 　新日本プロレスは１４日、両国国技館で「ＫＩＮＧ　ＯＦ　ＰＲＯ―ＷＲＥＳＴＬＩＮＧ　２０２４」を開催した。 　第６試合で棚橋弘至デビュー２５周年記念試合が行われた。記念試合で棚橋は、エル・ファンタズモ、海野翔太と組んで金丸義信、高橋裕二郎、“キング・オブ・ダークネス”ＥＶＩＬＮＥＶＥＲの「Ｈ．Ｏ．Ｔ」と対戦した。 　記念試合で「Ｈ．Ｏ．Ｔ」の凶器を使った悪の連係技に苦しんだが、高橋へスリングブレイドからハイフライフローをたたき込み９分０５秒で勝利を飾った。勝利のリングで棚橋はマイクを持ち「あっという間の２５年がたちました。これもひとえに皆さんが熱い声援、時々ブーイング送ってくれたおかげと思っています。ありがとうございました」と感謝。続けて「多くのみなさまの前でいつまでも戦っていたい。戦っていたい思いはありますが」と絶句し「棚橋のゴールを決めました。２０２６年１月４日…あと１年２か月あります」と２０２６年１・４東京ドームでの引退を電撃的に表明した。そして「あと１年２か月全力で走ります」と宣言した。 　電撃的な引退表明にＳＮＳでは「Ｘ」のトレンドワードで「棚橋引退」がランキング入りするなどネット上も衝撃が走った。 　 　「棚橋引退てマジかよ」 　「え！？棚橋引退するの？！！！」 　「うえー！！！棚橋引退かあ…」 　「棚橋引退か　まだ早い気がするが事情があるのだろう…」 　「棚橋引退。近いのかなとは思ってたけど、実際に表明されるとやっぱ辛いな。棚橋らしい華々しい引退ロードを歩んでほしい」 　「ほんとに社長業と兼業で出来るほど簡単なものじゃないよね　英断ですね」 　「棚橋引退か…　寂しくなるなぁ」 　「残念だけど余程膝が悪そうなのは前々から明らかだし、今の自分の動きに本人が納得してないんだろうな」 　「棚橋引退寂しい。悔いがないように出来る限り試合に行かなければ！！」 　こうした惜しむ声が引退表明直後からＳＮＳ上で書き込まれる事態となっている。 　棚橋は、１９７６年１１月１３日、岐阜・大垣市出身の４７歳。９９年に立命館大学を卒業し、新日本へ入門。同年１０月１０日、後楽園ホールでの真壁伸也（現：刀義）戦でデビュー。２００６年７月１７日、ＩＷＧＰヘビー級王座決定トーナメントを制して最高峰ベルトを初戴冠。０７年８月に「Ｇ１クライマックス」初制覇。「Ｇ１」は１５年、１８年とこれまでに３度優勝した。２０１２年にはＩＷＧＰヘビー級王座を１１度防衛し最多防衛の新記録を樹立した。同王座は８度戴冠した。２３年１２月に新日本プロレスの代表取締役社長に就任。アントニオ猪木さん、坂口征二氏、藤波辰爾に続く史上４人目の“選手兼社長”となった。