侍に合流後の初ブルペンで力強く投げ込む大勢（カメラ・小林　泰斗）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」（９～２４日）に出場する侍ジャパンの事前合宿が３日、宮崎市清武総合運動公園で行われ、巨人・大勢投手（２５）がダブル胴上げ投手への意欲を示した。井端監督から抑えを託されており「それが最高だと思います」と宣言した。同一年にシーズン＆主要国際大会の胴上げ投手となれば日本初の快挙。合宿では初めて本格的な投球練習を行い、同僚の度肝を抜いた。 　世界の頂へ向けて、大勢が調整ペースを一段階上げた。右腕から解き放たれた白球が心地良い音を奏でてミットに収まる。約２週間前のＣＳ最終ステージを終えてから、初めてブルペンで本格的な投球練習を行い、直球にフォークを交え１６球。練習後、胴上げ投手への率直な思いを口にした。 　「それが最高だと思いますし、積み上げないとそこにはいけないと思うので、目の前の一戦一戦に集中して試合に取り組みたいなと思います」 　井端監督からは侍集合時に「９回は頼むよ」と抑えを託された。「大変なことを任されたなと。誰でも任されるところではない。それを直接言われたのは誇りに思って、期待に応えたい一心です」。巨人でのリーグＶ達成時にはグラブを投げるパフォーマンスもあったが、「投げないです」と控えめに笑った。 　今季は故障離脱もあったが２９セーブを記録し、ＣＳでは今季初の３連投もあった。まずは疲労回復を優先に調整を進めてきた上での再始動。「あまり良くなかった。でもＣＳが終わってブルペンに入れるところまで持ってこられた。短い期間ですけど、その中での１００％は出せるように」。好調時の回転数２５００台に約２００回転足りていないというが、指揮官は「何も心配していない。（９回は）全幅の信頼を置いて送り出せる」と期待。剛球を目にした仲間たちも目を丸くした。 　高橋宏「すごい球を投げていますし、世界一の投手じゃないかなと思う」 　清水「見ないようにしていました。エグすぎるので、見ていたら『自分も』となっちゃう。（球は）すげえなと。うなっています」 　４日にはライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登板予定で「ブルペンとはまた違った力の入れようだと思う。打たれてもいいんで、強い球を投げられるといい」と見据えた。昨年３月に出場したＷＢＣでは大谷が胴上げ投手となったが、今度は自分の番。日本に新たな歴史の一ページを刻む。（田中　哲）