No.25 HOPPY Schatz GR Supra GT。

今年も岡山国際サーキットで開幕した2024年のSUPER GTシリーズ。全車ノーウェイト勝負となった開幕戦は、GT500クラスがNo.36 au TOM'S GR Supra（坪井翔／山下健太）、GT300クラスはNo.2 muta Racing GR86GT（堤優威／平良響）が優勝を飾った。

このほかにも、予想より結果が良かったチーム、思うような結果が出ず悔しい思いをしたチームなど、悲喜交々の開幕戦となったが、その中でSUPER GTの舞台に再び帰ってこられたことに心から喜びと新たな決意を抱くチームがいた。No.25 HOPPY Schatz GR Supra GTで戦うHoppy team TSUCHIYAだ。

ご存知の方も多いと思うが、昨年8月に行われた2023年第4戦富士大会で、トラブルによる出火でマシンが炎上。燃料ラインに引火したこともあり、大きな火災に見舞われた。このアクシデントで幸い怪我人は出なかったが、チームが作り上げてきた大事なマシンは全焼してしまった。

普通ならば、すぐに新しい車両を購入して準備が整いしたいレース復帰を果たすことができるが、昔からプライベーター魂を貫いてきたつちやエンジニアリングは、自分たちでマシンを製作していき、時間をかけて改良してきた。そのため、マシンを最初から作り直すとなると根幹部分はもちろん、各パーツをゼロから揃えることになり、製作期間もそれなりの期間を要するのに加え、それにかかる製作資金も集めなければいけない。

チームを率いる土屋武士は、これまで何度も大きな壁にぶち当たるも、不屈の精神と努力で乗り越えてきた。しかし、今回ばかりは“白旗”をあげざるを得なかったという。

「自分自身として正直あの8月6日から……『“どん底”ってこういう感じなんだな』というくらい目に映るものっていうのは暗く見えて、今思うと何をみていたのかも分からない状態。だから、どんな時間を過ごしていたのか……とにかく“どん底”でした」