ニューガーデンが決勝に向け舵切るプラクティス8で最速。佐藤琢磨は調整に時間を要し17番手／第108回インディ500
5月20日、インディアナポリス・モータースピードウェイで開催される伝統のレース『第108回インディアナポリス500マイルレース』は走行7日目を迎えた。前日まで行われた予選の翌日に設定されたこのプラクティス8では、1年前に開催された第107回大会を制したジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）がトップスピードをマークした。レイホール・レターマン・ラニガン・レーシングに復帰し、インディ500にスポット参戦する佐藤琢磨は17番手となっている。 【第108回インディ500】プラクティス走行7日目総合結果 18日（土）と19日（日）の2日間にわたって行われた予選でフロントロウを独占した、チーム・ペンスキーの勢いはまだ続いているようだ。 週末の決勝レースに向けた最後から2番目のセッションであるプラクティス8は、現地13時から2時間にわたって実施された。このセッションでは、前日の最終予選“ファイアストン・ファストシック”に進み予選3番手のポジションを獲得したニューガーデンが226.238mphのトップスピードを記録し、僚友のウィル・パワーが226.137mphで3番手につけ、ペンスキー勢のワン・スリーという結果となった。 「クルマのフィーリングはいいね。レースに行くのが楽しみだよ。チームは素晴らしい仕事をしてくれた」と明るい表情で語ったニューガーデン。 「ものごとがどのように変化するか見るつもりだ。あらゆるのことに備えるしかない。予選のように事前に計画を立てるつもりだし、場合によってはプランを変更するかもしれない。インディ500では分からないんだ。それでも、日曜日に向けた準備はできているよ」 なお、ポールシッターのスコット・マクラフラン（チーム・ペンスキー）は21番手に終わっている。 2番手にはホンダ勢最上位につけたコルトン・ハータ（アンドレッティ・グローバル・W／カーブ・アガジャニアン）が食い込んだ。トップスピードは226.222mphだ。ホンダ勢の2番手で全体では7番手となったスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング／225.516mph）と24歳のアメリカ人ドライバーの間にはパワーを含むシボレー勢が並ぶ。4番手はアグスティン・カナピノ（フンコス・ホーリンガー・レーシング）で、予選8番手となったパト・オワード（アロウ・マクラーレン）が5番手に。6番手にはクリスチャン・ラスムッセン（エド・カーペンター・レーシング）が入っている。 自身3度目のインディ500制覇を目指す琢磨は224.567mphをマークし、2時間の走行で最多106周をラップしたトム・ブロンクビスト（メイヤー・シャンク・レーシング）に続く17番手につけた。ホンダ勢の中では6番手だ。 「残念ながら、トラフィックの中を走るのは今日が初めてでした。先週は予選のパフォーマンスに集中していましたからね。クルマのフィーリングは明らかにクリーンエアのときとは異なり、それに慣れる必要があります」と20日の走行を振り返った琢磨。 「また、最初の数回の走行ではいくつかのパラメーターを調整する必要がありました。そこで30分以上も時間をロスしてしまい、やりたいことができませんした。チェックしたい項目が大きく3つあったのに、それをやり遂げることができなかったのです」 「少し難しいセッションでしたが、少なくとも重要なデータは集められたと思います。これから数日間様子を見て、カーブデイには強くなって戻れることを願っています」 その“カーブデイ”ことファイナル・プラクティスは、24日金曜11時（日本時間25日土曜0時）から行われる予定だ。走行時間はプラクティス8と同じく2時間となっている。 [オートスポーツweb 2024年05月21日]
