手術痕、血行障害、爪割れ防止… 手から知るプロ野球選手の苦労とは
実戦復帰には通常約2カ月かかるとされるが、宮崎の場合は約1カ月でスピード復帰した。「それまで骨折したことがなかった」というだけに、骨が強かったのか…。「最初は硬くなっていた患部を、自分でマッサージしたりして。力が入れば行けるかなーって感じでしたね。幸い握力はすぐ戻った。いまは違和感はないですね」
ちなみに、左手にはざっと数えただけでも12カ所ほどマメがある。「打ち方が悪いんじゃないですかね。こんなマメできるの」。独自のフォームから安打を量産する35歳は天才と称されることも多いが、泥臭い努力と強靭な忍耐力が技術を支えているのだろう。
■爪割れ防止、行きついた「アロンアルファ」
巨人の開幕投手を務め、4年ぶりのリーグ優勝を支えた戸郷翔征の右手中指の爪には、小さく切ったテーピングが張り付いている。爪割れ防止でジェルネイルを施している投手はよく見るが、これも「爪の補強」の一つなのだという。
リリースの際、ぐっと指の腹でボールを押し込むときに圧力がかかり、「僕の場合は爪が浮き上がって、真ん中から割れちゃう。それだと最後までボールに力が伝わらないから、これに爪の役割をしてもらってます」。
野球界では「あるある」の対策で、爪にテーピングを張り、その上から瞬間接着剤のアロンアルファを塗ってカチカチに固めている。ジェルネイルは「上からの圧力が強すぎて、爪がすごい痛くなっちゃう」と断念。高校時代は別の接着剤を使っていたが、「乾くまでの時間とか、固さとかが、もうアロンアルファじゃないとダメ」と試行錯誤の末に今の形に行きついたという。
戸郷の経験上、投手でも横長な男爪だと割れにくく、縦長な女爪だと割れやすい傾向があるという。なんともうらやましい細長い手だが、「よくキレイって言ってもらえますけど、ちょっと後悔はありますね。太いほうが割れないから」と、プロの投手ならではの複雑な悩みを打ち明けた。(運動部 川峯千尋)
※野球規則では「投手は手、指または手首に何かをつけて投球することを許してはならない」と定めているが、日本野球機構(NPB)の友寄正人野球規則委員によると、爪割れ防止を目的としたネイルやテーピング・接着剤の使用(いずれも透明か肌色)は認められているという。