阪神ＪＦに挑む福永師とランフォーヴァウ＝撮影・石湯恒介

　「阪神ＪＦ・Ｇ１」（８日、京都） 　今年３月に開業したばかりの福永祐一調教師（４７）＝栗東＝に、Ｇ１初制覇のチャンスが訪れた。送り出すのはデイリー杯２歳Ｓ覇者のランフォーヴァウ。騎手時代に３勝を挙げた相性のいい一戦で、牡馬を相手にＧ２を勝ち切った好素材とともに、史上７人目となる開業初年度のＪＲＡ・Ｇ１制覇を狙う。レース史上初参戦となる外国馬メイデイレディは京都競馬場で最終追い切り。軽快なフットワークで好気配を伝えた。 　騎手時代に３勝。ダービーやオークスなどと並び、自身最多タイの勝利を数えた相性のいいＧ１に挑む福永師。トレーナーとして初めてとなるビッグタイトル奪取に燃えている。 　送り込むランフォーヴァウは、出世レースと名高いデイリー杯２歳Ｓの覇者。赤松賞に使う予定を１週前倒しての実戦だったが何のその。操縦性と脚力の高さを見せて快勝し、師は「内容は言うことなかったです。１００点」と走りに満点評価を与える。今回は７頭立ての少頭数から一気に多頭数での戦いになるが、「内から伸びていたし、それをフルゲートでも生かせれば」と好勝負を見据えている。 　この馬との出会いは今年５月。千葉サラブレッドセールで指揮官自らチョイスし、オーナーに購入してもらったという。「バランスが良くて、脚さばきも軽かったんです。動かして軽さがありました」と注目したポイントを挙げる。続けて、「千六をこなしてくれて良かったです。思ったよりいい走りをしてくれていますし、こんな早く重賞を勝つとは思いませんでした」と目尻を下げた。 　前走から間隔が詰まって中３週。それでも１週前に栗東ＣＷで好ラップを刻み、師は「好調をキープしている」と、コンディションに不安なしのジャッジを下している。 　勝てばグレード制導入後の８４年以降では０８年の鹿戸師（ジャパンＣ＝スクリーンヒーロー）以来、７人目となる開業１年目でのＧ１制覇だが、「人気もせんやろし、楽な気持ちで」と至って泰然自若だ。騎手時代に数々の金字塔を打ち立ててきた名手が、ステッキからタクトに持ち替えて偉業を成し遂げる。