投球前は肩甲骨の柔軟性を増すためこのストレッチを行うという廣澤投手

野球界に存在する独立リーグ。プロ入りを狙う若手選手が多く集い、夢に向け奮闘している。今回は「四国アイランドリーグplus」所属「愛媛マンダリンパイレーツ」で選手を支える泉田竜洋トレーナーと、スカウトも注目する廣澤優投手のストレッチ事情に迫った。 【フォト】廣澤投手が実践するストレッチメニュー

スポーツ界における選手とトレーナーの関係

近年、スポーツの世界ではトレーナーの存在感が増している。プロサッカーがJ3まで拡大し、野球の世界でもプロを目指す独立リーグというカテゴリーができる中、選手の体のケアはチームのミッションとなり、今や学生スポーツの世界でもトレーナーの存在は不可欠になっている。プロ野球の世界では練習メニューも球団が雇ったトレーナー主導になっている球団すら出てきている。そんな中、第一線でプレーしてきた指導者とトレーナーの軋轢が出るケースもあるようだ。

泉田竜洋トレーナー

「僕にはそこまで権限はないですけどね。まだ一年目ですし」と話すのは、NPBに選手を送り込むことを目的として展開されている独立リーグ、四国アイランドリーグplusの愛媛マンダリンパイレーツでトレーナーを務める泉田竜洋さんだ。自身は高校時代まで野球をプレーし、高校を卒業後は専門学校で学び、サッカーJリーグ、バスケットボールBリーグでトレーナーの経験を積んだのち、プレー経験のある野球の世界に飛び込んだ。 「ストレッチだけを強調して指導することはないですけど」と言う泉田さんのスタンスは、選手の要望に応じた指導、ケアである。

廣澤優投手

そんな泉田トレーナーが、「ストレッチ」に対する意識が高いと推薦してくれたのは、スカウト注目のリリーバー、廣澤優投手だ。日本大学第三高等学校から社会人野球の強豪・JFE東日本に進み、「プロへの近道」と考え、独立リーグに挑戦した23歳。彼にもまた、多くの投手と同じく肘の故障歴がある。ドラフト指名を目指す独立リーガーたちは総じて若く、クールダウンのストレッチをおろそかにする選手も少なくはないのだが、故障を経験している彼にとって、ストレッチは欠かせない。毎日ストレッチに一時間はかけるという徹底ぶりだ。