右上から時計回りにドゥレッツァ、ディープボンド、タスティエーラ、テーオーロイヤル

［ＧⅠ天皇賞・春＝２０２４年４月２８日（日曜）４歳上、京都競馬場・芝外３２００メートル］ 　イギリスやフランスには４０００メートルのＧⅠレースもあるが、世界的に見ても３０００メートルを超えるＧⅠレースはそう多くない。スピード全盛の時代で、牡馬３冠の中でも菊花賞をパスする馬も出ている昨今、マラソンレースの存在意義を問う声も。ただ、勝敗を左右する要素として一般的に「馬７、人３」と言われるが、長距離戦ではその割合ももっと接近（逆転？）するはず。コーナーを６度回り、３～４角の上り下りを２回通過。人馬の駆け引きのおもしろさはほかのレースにはない醍醐味だ。 　天皇賞・春で好走が目立つのは同じ長距離ＧⅠの菊花賞馬であり、今年もドゥレッツァ（牡４・尾関）が参戦。３歳クラシックでは春シーズンの大舞台へは出走できなかったが、最後の１冠で２着に３馬身半差をつける快勝で既成勢力を一蹴した。今年初戦の金鯱賞では５馬身差の完敗も久々の１０ハロン戦でのもの。菊花賞で好エスコートを見せたルメールの負傷離脱は痛いが、戸崎圭を新パートナーに迎え、実績ある長丁場で世代レベルへの厳しい声を封じる走りを見せられるか。 　メンバー中、２頭しかいないＧⅠウイナーのもう１頭が同じ４歳世代のタスティエーラ（牡・堀）だ。絶好のポジション・展開に映ったＧⅠ大阪杯でまさかの１１着凡走。今回は復権がかかる大事な一戦となり、そのためには菊花賞で完敗したドゥレッツァへのリベンジを果たさなければならない。その菊花賞以来のコンビとなるモレイラの〝マジック〟も後押しに復活Ｖを目指す。 　これらＧⅠ馬を封じて初タイトルを目指すテーオーロイヤル（牡６・岡田）。２２年のジャパンＣ（１４着）の後に骨折で長期休養を余儀なくされたが、ＧⅢダイヤモンドＳ→ＧⅡ阪神大賞典連勝で完全復活をアピール。一昨年のこのレースではタイトルホルダーやディープボンド相手にガチンコ勝負の３着しており、古豪の経験と底力を見せつける。 　４度目の参戦となるディープボンド（牡７・大久保）は過去３年で連続２着。まさに〝悲願〟という言葉がピッタリだろう。長休明けをひと叩きした昨年３着馬シルヴァーソニック（牡８・池江）も３年連続の参戦。いずれかが勝てば、史上初の７歳以上馬の天皇賞・春制覇となる。 　ほかにもさまざまな記録がかかる馬が多数スタンバイ。サリエラ（牝５・国枝）は１９５３年レダ以来、７１年ぶりの牝馬Ｖがかかる。また、勝てば父ディープインパクトは単独トップのＧⅠ７２勝目（現在はサンデーサイレンスと並ぶ７１勝）となる。他方、ＧⅡアメリカＪＣＣを制して臨むチャックネイト（セン６・堀）には０８年にセン馬の出走が可能となって以来、初のＶがかかる。 　個性派はまだまだスタンバイ。スタミナ豊富な阪神大賞典２着ワープスピード（牡５・高木）、３着ブローザホーン（牡５・吉岡）らも持ち前の持久力で一発を狙っており、馬券的にも興味深い一戦となりそうだ。