正式デビュー前に24時間耐久レースを駆ける

　2024年5月22日、BMWグループは同年6月1日から2日に開催される、ニュルブルクリンク24時間耐久レース（ドイツ）に、MINI（ミニ）ブランドのハイパフォーマンスモデル「John Cooper Works（ジョンクーパーワークス、以下JCW）」の新型プロトタイプが参戦することが明らかになりました。 　 　また市販モデルのワールドプレミアは今秋になると発表しており、今回正式デビューに先駆けての登場となります。 【画像】超カッコいい！ これが最強最速の新型「MINIクーパー」です（50枚以上）

今回ニュルを走る新型MINI JCWプロトタイプはセンター1本出しのマフラーが特徴的

　JCWは、MINIブランドの中で、最上級のスポーツモデルとして存在しています。 　その名称はかつて天才エンジニアとも称されたジョン・クーパーに由来し、MINIを代表するハッチバック「クーパー」の名も、彼に由来するといわれています。 　ジョン・クーパーは、友人でありMINIの生みの親でもあるアレック・イシゴニスのもとを訪れ、もっとパワフルなMINIを作ることを提案。 　そして当時開発途中であったMINIのプロトタイプにチューニングを施します。 　コンパクトなボディ、優れたハンドリング性能にレーシングマシンとしてのポテンシャルを見いだし 、よりパワーアップしたモデルとして誕生したのがMINI「クーパー」です。 　ジョン・クーパーが手掛けたMINIクーパーは数々のレースに参戦。 　その結果、モンテカルロ・ラリーでは1964年から1967年の4年間で3回優勝、1000湖ラリー（現ラリー・フィンランド）においては、1965年から1967年まで3年連続総合優勝、その他1965年のRACラリー（現ラリー・グレートブリテン）や1967年のアクロポリス・ラリーで総合優勝をするなど、ラリー界を席巻する無敵の強さを誇りました。 　その輝かしい歴史は、今回のプロトタイプにも反映されており、その1つとしてボディに纏ったカモフラージュは、まさに1960年代のラリーで活躍していたMINIクーパーの赤白のボディカラーからインスパイアを受けています。 　さらに特徴的な37のロゴは、1964年にモンテカルロ・ラリーで優勝を果たした車両のゼッケンナンバーをリスペストしたものになっています。 　この新型MINI JCWはレーシングチーム「ブルドッグ レーシング」からSP 3T（1750ccから2000ccのターボ車）カテゴリーでエントリーされ、そしてもう1台MT（マニュアルトランスミッション）車となる、ブラックの新型MINI JCWも参戦することが明らかになっています。 　そんなレースのDNAを受け継ぐMINIの新型JCWは、同年秋にワールドプレミアを控えています。 　現時点で詳細は公表されていないものの、既に発表されている新型MINIクーパーやMINIカントリーマンと同様に、ガソリンエンジン車とEV（電気自動車）が設定される予定だといいます。