サッカー日本代表はサウジアラビアを完封も、確かな課題も見えた一戦だった　photo by Getty Images

今回のＷ杯アジア３次予選で最も難易度が高いと見られていたのが、アウェーでのサウジアラビア戦だった。 【画像】サッカー日本代表 2026年のメンバーはこうなる！ 識者たちが予想したフォーメーション 　しかし、いざ蓋を開けてみれば、日本は２ゴールを奪い、クリーンシートも達成。これまで鬼門とされたＷ杯予選におけるサウジアラビアとのアウェー戦に初めて勝利した事実も含め、難しい試合で申し分のない結果を手にしたことは称賛に値する。 　ただ、忘れてはいけないのは、日本がＷ杯本大会でベスト８以上を目指していること。とりわけ予選と本大会とのレベルに大きなギャップが存在するアジアの戦いにおいては、１試合１試合の結果や成果だけに着目していると、知らぬ間に目標達成までのプロセスを見失ってしまう可能性があるからだ。 　その視点で言えば、今回のサウジアラビア戦は、日本が現時点における自らの力量を測るには、予選唯一と言ってもいい絶好の機会だった。この試合で垣間見えた課題こそが、本番で目標を達成するためのヒントになるはず。ある意味、敢えて収穫よりも課題のほうに焦点を当てるべき試合と言っていい。 　チーム戦術は機能していたのか。選手個々のパフォーマンスはどうだったのか。あるいは、監督采配に問題はなかったのか。勝ったことで見逃しがちな部分を含め、改めてピッチ上で起きていた現象から試合を掘り下げてみる。 【攻撃的３バックでボールを支配するのではないのか】 　まずチーム戦術に着目すると、森保一監督はこの試合でも両ウイングバック（WB）にアタッカーを配置する３－４－２－１を採用した。しかし、70％台のボール支配率を記録して相手を圧倒した９月の中国戦とバーレーン戦と違い、この試合ではポゼッションで大苦戦。前半は49.6％（サウジアラビア）対50.4％（日本）とほぼ五分五分の状態で終え、最終的には56.7％対43.3％と、サウジアラビアに上回られている。 　もちろん、その背景には日本が開始14分でリードしたのが影響したと見ることもできるし、勝ち点３を確実に手にするために慎重に戦ったとも言える。とはいえ、それが試合当初から日本が描いていたプランだったかと言えば、そんなはずはない。 　そもそも攻撃的３バックを採用する最大の目的は、敵陣に相手を押し込んでボールを支配し、試合の主導権を握り続けるためであり、仮に勝ち点１でもよしとするような戦いを望むなら、両WBにアタッカーを配置する選択はあり得ないだろう。 　つまり、この試合では日本が意図したのとは異なる現象が、試合を通して続いていたことになる。サッカーはポゼッションで勝敗が決まるわけではないので結果には必ずしも反映されないが、意図しない展開が続いた点は課題として捉える必要がある。 　では、なぜ日本は９月の予選２試合のように、ボールを支配できなかったのか。 　サウジアラビアのロベルト・マンチーニ監督は、３－４－２－１の日本に対して４－３－３で対抗。同じ４バックシステムでも、中国やバーレーンは守備重視の戦いをして日本に大敗したが、サウジアラビアはそれと同じ轍を踏まないよう、攻撃的な戦術で日本に挑んだ。その証左が、開始早々から見せた前からのプレッシングだった。 　日本の３バックに対してサウジアラビアの３トップが、ダブルボランチには両インサイドハーフが数的同数の状態で圧力をかけ、堂安律と三笘薫の両WBにはサウジアラビアの両SB（14番と12番）がマーク。これにより、日本は過去２試合のようなスムーズなビルドアップができず、前進もままならない状況に陥った。ボールを握るための糸口がなかった。