「負けた時と同じだ…」山内日菜子がフラッシュバックから決めた劇的チップイン
◇国内女子◇伊藤園レディスゴルフトーナメント 最終日（10日）◇グレートアイランドC (千葉)◇6769yd（パー72）◇曇り（観衆4151人） 【画像】＜初優勝＞山内日菜子がQT181位から“史上最大の下克上” 山内日菜子は「17番が近づくにつれて心拍数が上がっていました」と明かす。201yd設定のパー3はグリーン左に池があり、プレッシャーがかかるロケーション。実際に初日は池を気にしたショットが右のカート道を越え、2オン3パットでダブルボギーを喫していたホールだ。
優勝争いの佳境で迎える難関。右奥のカラーに外したティショットは「上出来でした」。最悪のケースを回避してホッとしたのもつかの間、ピンまで20ydの距離を含めた2打目の状況にイヤな記憶がよぎった。 「優勝争いで負けた時と同じだ…」。フラッシュバックしたのは8月「ゴルフ5レディス」最終日の17番。単独首位からアプローチがショートしてボギーをたたき、優勝を逃したシーンとロケーションや残り距離がそっくりだった。
だからこそ、「ショートだけはしないようにと思って打ちました」。覚悟を決めたチッピングは下り傾斜を走り、そのままカップに吸い込まれた。「うれしい気持ちが万歳に出ました」と劇的なチップインバーディに大喜び。18番もきっちりパーとして、ボギーなしの5バーディ「67」で通算14アンダー。昨年3月「アクサレディス」に続くツアー2勝目を逆転で飾り、「ホントに信じられない」と泣いて喜ぶ。
開幕前のポイントランキングは73位。50位までの来季シード確保も危うい状況から、起死回生の勝利で2週後に地元宮崎で開催される最終戦「JLPGAツアー選手権リコーカップ」（宮崎CC）の出場権も手に入れた。 「練習しに帰るのと、優勝して試合に出場するために帰るのとでは意味が違う。優勝して帰れるのは、宮崎の皆さんにも一番喜んでもらえると思います」。初優勝翌年に苦しみ続けたシーズンの最終盤、諦めなかった28歳にとびっきりのご褒美が待っていた。（千葉県長南町／松島流星）
