かつてレギュラーシーズン、クライマックスシリーズ、日本シリーズのすべてでフルイニング出場を果たすなど、DeNAの看板選手だった倉本寿彦

今シーズン、日本野球機構（NPB）にファーム（2軍）リーグ限定で新規参戦した「くふうハヤテベンチャーズ静岡」（以下、くふうハヤテ）。同時に参戦した「オイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブ」は独立リーグの老舗球団だったが、くふうハヤテは母体も何もない、まさしくゼロから立ち上げられたチームだ。 【写真】現役引退を決めた福田秀平 開幕から約3ヵ月が過ぎた6月末、くふうハヤテに密着取材し、野球人生をかけて新球団に入団した男たちの挑戦を追った。 今回は、かつて不動のショートとして活躍した横浜戦士、倉本寿彦に、NPB12球団復帰にかける思いを聞いた。（全15回連載の13回目） ■横浜で44年ぶりの新人ショート開幕スタメン 「（野球は）自分にとって、なくてはならない存在。野球を通して多くのことを学び、時には失敗もして。浮き沈みはありますが、そのたびに諦めずひとつひとつ乗り越えて今日まで来ました。まだまだ学びたい。可能ならば現役はずっと続けたいですね」 元横浜DeNAベイスターズ、倉本寿彦、33歳ーー。真っ黒に日焼けした顔。インタビュー前は話しかけにくい印象を受けたが、いざ話せば人懐っこい性格がすぐ理解できた。終始穏やかな笑顔で真摯に質問に答える口元からは何度も白い歯がこぼれた。 名門・横浜高校、創価大学を経て社会人、日本新薬から2014年ドラフト3位で横浜DeNAに入団。大洋時代の野口善男（1971年）以来、球団としては44年ぶりに新人でショートの開幕スタメンの座を獲得した。 2年目、2016年シーズンは主に6番ショートとしてスタメンに定着し打率.294を記録。球団史上初のクライマックスシリーズ進出にも貢献。そして3年目の2017年はレギュラーシーズン、クライマックスシリーズ、日本シリーズの全156試合でフルイニング出場を果たし不動のレギュラーとして看板選手のひとりに成長した。しかし以降はポジション争いの激化や打撃不振、怪我の影響もあり成績は低迷し、2022年シーズン後に戦力外通告を受けた。 昨年2023年シーズンは古巣の日本新薬に復帰し、「社会人野球からNPB復帰を目指す」という前例の少ない道を選んだ。 社会人野球で結果は残したが願いは届かず。チームの若返りをはかりたい日本新薬からはコーチ就任の打診もあったが、現役続行を決意して退団。新たな所属先を探す中、横浜時代に指導を受けた山下大輔氏（当時2軍監督）がハヤテGMに就任したことを知り、「チャンスをいただけるなら」と直訴し入団した。 「去年は社会人野球に戻り、1年間通して試合に出られたことで、自分の野球を見つめ直す良いきっかけをつかめました。横浜時代の最後のほうは試合にも出られず、気持ちを整理する時間も余裕もなく苦しんでいたので。今シーズンは去年の良い流れのまま、練習方法も大きく変えず、ある程度自分のペースで調整を認めていただけているので、それが良い結果に繋がっているのかな、と感じています」 今年3月15日の開幕戦、ハヤテ球団の初ヒットは倉本のバットから生まれた。その後も攻撃の中軸として活躍し、低迷する打線を孤軍奮闘で支えた。 取材時（6月25日）は身体の張りで調整中だったが、開幕から25試合に出場して打率.338と好成績を残していた。シーズン中の移籍期限は7月末。倉本は、まずはそこに照準を絞っていた。