パリ五輪の激闘を振り返ったセッター関田誠大（30歳）。メダルには届かなかったが、司令塔にとってどんな大会となったのだろうか photograph by Kaoru Watanabe/JMPA

いよいよ開幕を迎えるSVリーグ。大型補強を敢行したジェイテクトSTINGS愛知を牽引するのは、バレーボール男子日本代表セッター関田誠大(30歳)だ。新シーズンに向けた抱負を聞く前に、パリ五輪の激闘を振り返ってもらった。【NumberWebインタビュー全2回の前編/後編も公開中】 【画像】「関田は静かに目を潤ませて…」「ブランの前で子供のように号泣する西田と藍」「健太郎は藤井さんと一緒に…」テレビでは映らなかった男子バレー“最後の円陣”を見る 　関田誠大が精一杯伸ばした両手の上から、イタリア代表のミドルブロッカー、ロベルト・ルッソが押し込んだボールは、無情にも日本コートに落ちて弾んだ。準々決勝第5セット15-17。激戦に終止符が打たれた。 　関田はネットの下で四つん這いになったまま、しばらく動けなかった。 「悔しかった、んでしょうね。東京五輪よりは絶対、もっと上にいけると思ってたんで。気持ちも作っていたし。この3年間、技術でもメンタル面でも、当然成長したというか、成長させていった自分もいたので、その分、悔しさが強かったんじゃないですかね」 　記憶を懸命に呼び起こし、関田はそう答えた。 　パリ五輪準々決勝・イタリア戦から約1カ月が経っていた。「早いですね」とポツリとつぶやく。 「振り返ると、悔しいという気持ちが一番残っているし、ああしとけばよかったとか、いろいろ考えることもありますけど、ま、そんなこと考えても仕方ないんで……。ただ悔しいなーってことが、強く残っています」 　結果だけを見れば東京五輪と同じ準々決勝敗退の7位。だが、ブラジルに力の差を見せつけられ0-3で敗れた3年前の準々決勝とは違う、ベスト4に肉薄した激戦だった。

司令塔も苦しんだ初戦の難しさ

　予選ラウンドは苦しんだ。初戦のドイツ戦は出だしに硬さが出てつまづいた。第1セットを奪われたあと2セットを連取するが、第4セットの接戦をものにできず、フルセットの末に敗れた。第2戦のアルゼンチン戦は3-1で勝利したが、第3戦のアメリカ戦は1-3で敗戦。 　関田は「めちゃくちゃ難しかったですね」と回想する。 「初戦の前日の練習まで、アタッカーみんな、めちゃくちゃ調子良くて、すごくいい感じだったんです。でも(試合が始まると)決まんないな、なかなかうまくいかないなと感じて。『どうしようかな』と、ちょっと戸惑いというか、リズムに乗り切れないところがありました。オリンピック自体、他の大会と違う雰囲気だし、気持ちの入り方も全然違うので、やっぱり難しい大会だなと感じた予選ラウンドでした。 　チームとしてなんか、“勝たなきゃいけない”というのがあって……。『勝ちたい』という気持ちはもちろんですけど、『勝たなきゃいけない』『結果を残さなきゃ』というのもあったんじゃないですかね。“金メダル”と言って、プレッシャーを自分たちでもかけていたし、いけるだろうという気持ちもあったので、『この予選ラウンドでは絶対勝たないと』という思いで、力は入っていたと思います」