【写真：産経新聞社】

　2024年シーズンは、パ・リーグ最下位に沈んだ埼玉西武ライオンズ。そんな中、指揮官の渡辺久信監督代行が今季限りでの退任を表明した。今季90敗以上を喫したチームを、次は誰が率いるのか。後任候補の人選に注目が集まっている。そこで今回は、西武の次期監督候補をピックアップする。

西口文也

【写真：産経新聞社】

投打：右投右打 身長／体重：182cm／75kg 生年月日：1972年9月26日 経歴：県立和歌山商 - 立正大 ドラフト：1994年ドラフト3位 　2022年から埼玉西武ライオンズの二軍で監督を務めている西口文也。次期監督の最有力候補と目されている。 　立正大から1994年ドラフト3位で西武に入団。プロ2年目に16勝を挙げると、プロ3年目には32試合の登板で15勝5敗、防御率3.12をマーク。同年は最多勝に加えてシーズンMVP、沢村賞など多くのタイトルに輝いた。 　その後も伝家の宝刀・スライダーを武器に、2002年まで7年連続で2桁勝利を記録。一方、現役時代は3度に渡ってノーヒットノーランを逃すなど、記憶にも残る投球を見せてきた。 　リーグ屈指の投手として通算182勝を積み重ね、2015年に現役引退を表明。西武一筋を貫いた21年間の現役生活に別れを告げた。 　以降は台湾や韓国のチームで臨時コーチを務め、2017年からは西武の二軍投手コーチに就任。2018年からは一軍投手コーチとしてチームを支え、2022年に二軍監督へ就任した。 　すでにチームの若手育成に携わり、選手の特徴や性格も把握しているであろう西口。かつてのエースが”強い西武”を復活させることになるのか。