12.22 第69回有馬記念

18年前の有馬記念。武豊はデビューからコンビを組んだディープインパクトのラストランを勝利で飾った。(C)Getty Images

　ラストチャンスで戴冠なるのか。 　12月22日に中山競馬場で今年の中央競馬の総決算「第69回有馬記念（GⅠ・芝2500m）」が行なわれる。なかでもディープインパクト産駒が昨年まで積み上げてきた、ある大記録が継続なるのか、にわかに注目されている。 【動画】「最後の衝撃！」有馬記念で有終の美。ディープインパクトのラストラン 　2024年の中央競馬も中山と京都で21、22日、28日の3日間を残すのみとなった。栄枯盛衰の競馬界において、実は”異常事態”が発生している。かつて、当たり前のようにGⅠ馬を輩出してきたディープインパクト産駒が、今年はまだGⅠ勝利を手にしていないのだ。 　地方での開催を除き、ディープインパクト産駒はこれまで中央GⅠを72勝、そして11年から23年まで13年連続でGⅠを制覇した。昨年はドゥラメンテにトップを譲ったが、12年から22年まで11年連続リーティングサイアーに輝き、父サンデーサイレンスの後継種牡馬として、今日の日本競馬界において確固たる地位を築き上げた。 　だが、今年は延べ14頭が走り、最高着順は5月のヴィクトリアマイルでフィアスプライドの2着。あとは4着が2回、5着が1回と、あと一歩のところで勝利を逃している。 　はたして、ディープインパクト産駒は史上最長タイの14年連続中央GⅠ制覇を達成できるのか。ラストチャンスの命運は以下の3頭に託された（18日時点の出走予定馬）。 　ジャスティンパレス（牡5歳／栗東・杉山晴紀厩舎）の初のGⅠ制覇は昨年、父親も勝ったことがある天皇賞（春）だった。それ以降は勝利からは見放されているが、GⅠの舞台は3走前の宝塚記念を除けば、6戦して2着＝1回、3着＝1回、4着＝3回、5着＝1回と掲示板は外していない。ここ2戦はドウデュース（牡5歳／栗東・友道康夫厩舎）の強さに屈しているが、前々走の天皇賞（秋）は直線でスムーズさを欠きながら0秒3差。前走のジャパンカップも超スローペースのなか、しぶとく脚を使って0秒5差に迫っている。相手は強敵だが、付け入るチャンスはある。 　プログノーシス（牡6歳／栗東・中内田充正厩舎）はGⅠ未勝利だが23、24年の金鯱賞と札幌記念のGⅡを3勝している。また、海外の強豪が集ったG1クイーンエリザベスII世カップ（香港）、10月の豪州G1コックスプレートでともに2着と地力があることを示しており、ビッグタイトル奪取まであと一歩のところまで来ている。デビュー16戦でオール5着以内という堅実な走りも魅力的だ。初距離がGⅠ制覇のカギとなりそうだが、今秋叩き2戦目で気配は上々だ。