野球と勉強どちらも高いレベルでできる筑波大に進学

筑波大で正捕手の座に

　そんな西川は中京大中京高校の出身で、センバツベスト4となった3年時には控え捕手としてメンバー入りしていた。同学年に畔柳亨丞投手（現・日本ハム）、一学年上には髙橋宏斗投手（現・中日）、中山礼都内野手（現・巨人）などがおり、アマチュアで野球を続けている元チームメイトも多くいる。今も活躍をチェックしている選手や、直接連絡を取り合っている選手もいるという。 　その中で「同じキャッチャーとして一方的に憧れて追いかけている存在」と名前を挙げたのが、一学年上で早稲田大の主将・印出太一捕手だ。今夏は、大学日本代表の主将も務めあげた。 　「守備もバッティングももちろん全部自分より上なんですけど、立ち振る舞いだとかリーダーシップの取り方、キャッチャーとしてグラウンドで主導権を握るところなどの冷静さとゲーム運びが、やっぱりすごいなと思います」 　印出をはじめ、いろいろな大学で活躍している元チームメイトがいる中で、西川が筑波大に進学を決めたのにはこんな理由があった。 　「もともと小さなころから、野球だけやっていてはダメという家庭でした。高校3年のときにベンチには入っていましたが、控えという立場で周りの同級生が（推薦で）行くようなところは難しかったので、しっかり一般受験でと考えたとき、筑波は国立で野球も勉強もしっかり両方高いレベルでやれるというところに魅力を感じました」 　3年夏の愛知大会準決勝で敗退した次の日に「人生初めての模試を受けた」という西川は、それから猛勉強した。「もともと勉強はそれなりにしていましたが、引退してからは朝7時くらいに学校に行って勉強して、授業を受けて、そこからまた夜8時、9時くらいまでやる感じでした。土日は、図書館の開館の時間に行って閉館の時間まで10時間くらいやっていました」。 　その甲斐あって筑波大に合格。「基本的には学生でメニューを決めて、学生のヘッドコーチが指揮をとって練習を進めていく感じです。SSD（scientific support department）というデータを取ってくれる部隊がいるので、そこから相手のピッチャーの情報などをもらって、それに対してどう対策していくかというのを考えて一週間練習してリーグ戦に臨みます。学生主体でしっかり運営していて、いい組織だと思います」と、今の環境に満足している。