安倍元首相は「アメリカ大統領を感心させると同時に、日本のために立ち上がることができた。誰がトランプ大統領と会うにしても、グローバルリーダーとしての自信を漂わせることができるかは本当に重要だ」(元政府高官)。 　このような大枠の中で、日本は誰がその条件に最も合うかについて独自の見解を示している。 　金銭スキャンダルで汚れた自民党が再び有権者から支持を得られるようなイメージを演出できるかという問題はさておき、アメリカの政策立案者たちは、自民党内で最も経験豊富な人物、特にワシントンとの交流が長い人物を好む傾向がある。

　「林芳正(官房長官)氏になれば、ワシントンの誰もが大喜びするだろう」と、安倍元首相の伝記作家であり、多くの人が購読しているニューズレター『Observing Japan』の著者であるトビアス・ハリス氏は話す。 　「彼はアメリカ議会で働いてこともあるし、彼はここに多くの友人がいる。彼は継続性のある候補者だ。岸田政権がやってきたことを望むのであれば、林氏はうってつけだ」 　他の候補者では、元外務相で現自民党幹事長の茂木敏充氏、上川陽子外務相、河野太郎元外務・防衛相がワシントンではよく知られている。先述の元政府高官は、個人的な接触も踏まえて、オフレコでこの3人に対する率直な評価を述べた。

　茂木氏のアメリカ政府との交渉経験は、主に貿易分野でのもので、TPP(環太平洋戦略的経済連携協定)の交渉官として、またトランプ政権への対応に携わってきた。「彼は頭が良く、有能で、少し攻撃的で、典型的な日本人ではないが、アメリカ人はそれに対処できる」と元政府高官は言う。「彼は無愛想だが、国際問題ではそんなことは関係ない」。 　上川氏については、「彼女は正反対だ。とても親切でバニラ風味。彼女が選ばれたとするならば、それは性別と英語が堪能だからだとアメリカ側は思うだろう」。

■河野氏は自身が思っているほど好かれていない 　河野氏もまた、ワシントンで長い経験を積んだ総裁候補であり、英語が堪能で、「アメリカ人と多くの時間を過ごし、アメリカのことをそれなりに知っている人物だ」と元高官は言う。 　しかし、河野氏については、特に国防総省だけでなく国務省にも懸念がある。主に、彼が防衛相だった時期や、ワシントンに衝撃を与えたイージス艦陸上ミサイル防衛計画の突然の中止に起因するものだ。「河野氏はアメリカ人に好かれていると思っているようだが、そうではない」。