アイランドシティの高層マンションを背景に海に立つ御島神社の鳥居

　福岡市東区にある商業施設に出かけた際、海に立つ鳥居が目に留まった。香椎宮の末社・御島(みしま)神社だ。和白干潟も広がる博多湾の奥部。そばには人工島「アイランドシティ」ができ、タワーマンションをはじめ新しい高層ビル群がそびえる。 【写真】鳥居の周囲に広がる光景

神功皇后ゆかりの地

上にはアイランドシティ線が走る

　海に鳥居、高層ビル、そして夜景――。"映える写真”を求めて訪ねたこの場所は、かつて万葉集にうたわれ、日本書紀でも伝えられている。見上げると福岡都市高速・アイランドシティ線が走り、新しい住環境を生み出す取り組みが進む。昼と夜、干潮・満潮、それぞれの表情を見に干潟の周辺へ足を運んだ。

人工島ができ、橋が架けられた湾奥

　香椎宮によると1800年ほど前、朝鮮半島への出征を前に、神功皇后が御島神社のある岩礁で航海の無事を祈り、海に身を沈めた。その後、陸に上がった皇后は男性のような装いに変わっていたという。このいわれから近くの海岸を「片男佐(かたおさ)」と呼ぶようになったそうだ。

片男佐橋のそばに移された、かつての一の鳥居

　干潟に注ぐ香椎川には「片男佐橋」が架かっている。橋の近くにある団地の芝生広場には、かつて「一の鳥居」と呼ばれた鳥居がぽつんとたたずむ。昭和初期までは香椎宮の楼門前にあったが、車との接触事故などがあり、現在地に落ち着いたという。

鳥居や岩礁の上で鳥が羽を休めていた

　福岡市によると、江戸時代、干ばつに見舞われると御島神社のある岩礁で雨乞いをし、必ず雨に恵まれたとの記録も残っているそうだ。今も旧暦の8月15日には例大祭が開催され、香椎宮の神職が干潮時に歩いて岩礁へ渡り、神事を執り行っている。

野鳥が飛来する干潟

S字カーブを描く、あいたか橋

　一帯には2013年、1周約3キロの遊歩道「御島グリーンベイウォーク」が整備された。このうち、アイランドシティと香住ヶ丘を海上で結ぶのが「あいたか橋」で、長さ約430メートルと自動車が通らない人道橋としては国内最長規模という。

あいたか橋の先に広がる人工島

　あいたか橋の名称は公募で決められ、「散歩しながらいろんな人が出会える橋に」との思いを「会いたい」という博多弁に込めたそうだ。夜になると、点灯した橋の先に広がるアイランドシティのビル群が、近未来都市のように見える。