人口11人、瀬戸内の「漫画の島」に新観光スポット 移住者がオープンする憩いの飲食店
それでも、娘2人は新しい学校になじんでいる様子で、「都会では絶対に経験できない今の暮らしは、きっと彼女たちの人生に大きな糧になる」と感じている。
馬場さん家族の移住に、島の自治会長の木村定さん(74)は「島に子供が住むのは十数年ぶりで、その声が聞こえるだけで気持ちが明るくなる。本当にありがたい」と歓迎する。
■住民の憩いの場に
「まんが亭」では馬場さんが仕入れを含め全体を管理し、料理好きな智恵さんが調理を担当。キーマカレー(1200円~)やパスタ(同)のほか、ビールなどのアルコール類も提供する。店の改修やメニュー作りなどにも取り組み、店内には新たに漫画「あばれ花組」の壁画も完成した。
住民がたった11人の島での飲食店経営。無謀のように思えるが、馬場さんは「船の不便さで逆にお客さまを呼び込めるのでは」との期待がある。
馬場さんによると、主なターゲットとなる観光客は今のところ、週末に数人程度だが、船便のダイヤ上、ゆっくり作品を見るとなると3~4時間は島に滞在する必要がある。「作品を見て、食事をして店でくつろいでほしい。ゆっくり時間を過ごすことで島の自然の素晴らしさを感じてもらえたら」と話す。
さらに船で約15分かかる隣の魚島(人口約120人)には飲食店が1軒しかなく、魚島からの来店も期待できるという。
「店を観光客と地域住民の憩いの場にして、島に新たな活気を作っていきたい」。馬場さんの挑戦は始まったばかりだ。(前川康二)
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「まんが亭」の営業時間は午前9時半~午後8時。定休日は月、木曜と第2、第4日曜。問い合わせは馬場さん(090・7911・3464)。
高井神島 瀬戸内海の魚島群島西部に位置する島。面積1・34平方キロメートル。平成16年に旧魚島村から上島町に合併。人口は昭和45年の187人をピークに減少傾向が続く。平成28年に離島医療をテーマにした漫画「Dr.コトー診療所」の作者の協力を得て、キャラクターの壁画を作成したことをきっかけに「漫画の島」として地域おこしに取り組む。空き家や公共施設などの壁に描かれた作品は令和6年10月現在で約30点。