Ｊ２で苦節１６年、堅守速攻の岡山がＪ１昇格…チーム名は桃太郎ゆかりの「キジ」
Ｊ１昇格プレーオフ決勝（７日・岡山シティライトスタジアム）――Ｊ２で５位の岡山が同６位の仙台を破り、Ｊ１初昇格を果たした。２０分にＭＦ末吉のゴールで先制した岡山は、６１分にも追加点を奪い快勝した。仙台は４季ぶりのＪ１復帰を果たせなかった。
岡山２―０仙台
Ｊ２で戦うこと１６シーズン目。２０１６、２２年のプレーオフでははじき返された岡山が、ついにＪ１への扉をこじ開けた。
木山体制３季目となり、堅守速攻が熟成の域に達した。リーグ戦３８試合で無失点試合は２０を数えた。１試合平均失点は０・７６。堅い守りは、岡山の屋台骨を支えている。だが、今季加入の東京五輪ドイツ代表ＧＫのブローダーセンは言う。「失点ゼロを目指すことだけが僕たちのやり方ではない。攻撃的に点を奪うための守備がしたい」
２０分、相手陣内のこぼれ球を激しいプレスで奪う。ＦＷ木村が懸命に足を出してパスを送り、ＭＦ末吉が柔らかく相手ＧＫの頭上を越えるシュートを放ち、先制点を奪った。６１分には代わったばかりのＦＷルカオからのパスをＭＦ本山がフリーで決めた。「完璧なパスをくれたので振り抜くだけだった」と本山。「このチームは全員がハードワークできる」と胸を張る。
主将のＭＦ竹内は「サポーターを含めた全員の思いがこの結果になった。来年もみんなと戦いたい」と力を込めた。これがゴールではなく、Ｊ１へのスタートだと知っている。（河村真司）
オナイウ「まだまだ未熟」
後半から出場した仙台のＭＦオナイウが、スピードで岡山を慌てさせた。５０分過ぎ、左サイドを一気に駆け上がり強烈なシュートを放ったが、相手ＧＫの好セーブでネットは揺らせず。「決定的な場面で、仕事ができなかった自分が許せない。まだまだ未熟だった」と大一番で結果を残せず悔しそうだった。
岡山・木山監督「２点目が入って勝利を確信した。（来季は）初めて大きな海へと飛び立つ渡り鳥のようなもの。目的地まで力強く飛び立ちたい」
仙台・森山監督「岡山は守らせたら天下一品。そこを崩す迫力がなかった。Ｊ１に上がる力がまだまだ足りない」
ファジアーノ岡山＝前身は川崎製鉄水島のＯＢが１９７５年に結成したリバーフリーキッカーズ。２００４年から現チーム名で活動を開始し、０７年にＪリーグ準加盟となり、０９年にＪ２昇格。ファジアーノはイタリア語で「キジ」。岡山県の県鳥でもあり、地域に伝わる桃太郎の鬼退治物語でキジが活躍したことから命名された。
