2024年クイーンズ駅伝で2位となり悔し涙があふれる積水化学の選手たち

◇第44回全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝：11月24日／宮城・松島町文化観光交流館前～弘進ゴムアスリートパーク仙台、6区間42.195km） 2024年クイーンズ駅伝の総合順位、区間賞をチェック！ クイーンズ駅伝が行われ、JP日本郵政グループが2時間13分54秒で4年ぶり4度目の優勝を飾った。 2年連続3度目の栄冠を狙った積水化学は27秒差で2位となり、念願の「連覇」はまたもお預けに。 パリ五輪5000m代表の山本有真、東京五輪10000m代表の新谷仁美、昨年のブダペスト世界選手権マラソン代表・佐藤早也伽、世界選手権を2度経験する楠莉奈ら、そうそうたる陣容から、優勝争いの「1強」とされてきた。 実際、その力を示すように1区の田浦英理歌が天満屋・吉薗栞を同タイムながら抑えてトップ中継すると、2区では山本が2年連続区間新となる12分56秒と快走し、一気に主導権を握る。 だが、ここから突き抜けられなかった。3区の佐藤がJP日本郵政グループ、資生堂にかわされて3位に後退。楠がインターナショナル区間で区間6位と粘り、JP日本郵政グループとの差を23秒にとどめた。そして新谷が、JP日本郵政グループ・鈴木亜由子を3kmで早くも捕らえる。 それでも勝負を決めるには至らず、鈴木に1秒先着を許す。アンカーの森智香子もJP日本郵政グループ・太田琴菜に対して一度はリードを奪ったが、冷静に対応した太田に追いつかれ、5.6kmで力尽きた。 涙に暮れた選手たちを見つめ、野口監督は連覇の難しさを実感する。1強としての重圧と、それでも「勝てるのではないか」とする心の隙。そこを認めつつも、「JP日本郵政グループさんには昨年からのプラスアルファがあって、『ワンチャンスあれば』という中ですべて想定通りの走りをしてきた。我々は向こうの想定以上の走りをできなかったというところが、最後まで続いたのかな」と振り返った。 個々の目標を尊重し、世界を目指す選手たちが切磋琢磨する。全員が駅伝に対して万全の準備ができないことを承知のうえ。それでも「あくまでも個人の目標を」優先させ、今回味わった駅伝の悔しさを「どうぶつけられるか」を模索していく。 積水化学の挑戦は、止まらない。