バックスは今季ペイサーズに１勝４敗。しかし最後に対戦したのは１月頭で、両軍ともその時から指揮官やロスターが変わっている。(C)Getty Images

　今季のミルウォーキー・バックスは49勝33敗（勝率59.8％）でレギュラーシーズンを終え、６年連続のセントラル・ディビジョン優勝、８年連続のプレーオフ進出を飾った。 【動画】バックスvsペイサーズ NBAカップでの激闘をプレーバック！ 　ロスターにはNBA史上初の平均30.0点、フィールドゴール成功率60.0％超えをマークしたヤニス・アデトクンボ、今年のオールスターでMVPを獲得したデイミアン・リラードの２枚看板を筆頭に、元オールスター選手のクリス・ミドルトンとブルック・ロペス、ベテランのボビー・ポーティス、パトリック・ベバリー、ジェイ・クラウダーといった実力者が揃っている。 　ただ、チームは４月14日（日本時間15日、日付は以下同）のレギュラーシーズン最終ゲームのオーランド・マジック戦に88－113で敗北。最後の10試合を３勝７敗と調子を落としてしまっている。 　 　イースタン・カンファレンス第３シードのバックスが、プレーオフのファーストラウンドで激突するのは第６シードのインディアナ・ペイサーズ。今季はインシーズン・トーナメントを含めて計５度対戦し、バックスは１勝４敗と負け越している。オフェンシブ・レーティングでリーグ２位の120.5を誇るペイサーズは、その破壊力と相性の良さを武器に意気揚々と上位シード相手に挑んでくることだろう。 　もっとも、この２チームが最後に対戦したのは１月３日のこと。エイドリアン・グリフィンHC（ヘッドコーチ）の解任によって１月27日に指揮官に就任したドック・リバース体制下でペイサーズと対峙するのは、プレーオフが初となる。 「インディアナはパーフェクトな対戦相手だ。彼らは我々に対して素晴らしいプレーをしてきたし、すごく自信も持っている。我々は（シリーズに向けて）最大限にフォーカスしていかなければならない」 　リバースHCがそう語れば、リラードもペイサーズとの対戦を前に「俺たちはあの時からいろんなことを経験してきた」と話していた。 「俺たちは逆転を許すこともあったし、勝利を掴んだこともあった。そこから新しいコーチが入り、それまでとは違うやり方、違うプレースタイルを手にしたんだ。多くを経験し、自分たちについてより多くのことを学んできた」