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「ダービーに行った」と言われたら、何を思い浮かべるだろうか。大阪ダービーや静岡ダービーと呼ばれるJリーグの試合、または「日本ダービー」だろうか。 【画像】歴史あるダービーの会場に集った紳士淑女　競馬観戦される上皇さまとエリザベス女王も 筆者が足を運んだのは、そのどちらでもなく本家本元の「ザ・ダービー」、英ロンドン郊外の競馬場で毎年6月に行われる特別なレースだ。開催日はダービー・デーと呼ばれ、イギリス各地から多くの人が集まる。昼過ぎから何レースも行われ、日本のJRAがスポンサーするレースの勝者には日本の最高級メロンが贈られた。 「ザ・ダービー」の由来とは?イギリス人の楽しみ方は?そしてレースの行方は?特別な一日をレポートする。

いざ“競馬の聖地”へ

6月1日に向かったのはロンドンから南に30キロほどにあるエプソム競馬場。ここは“競馬の聖地”とよばれていて、この場所で初めてレースが開催されたのはなんと1661年だという。 「ザ・ダービー」自体が始まったのは1780年、創設者の第12代ダービー卿スタンリー氏の名をとって命名された。3歳馬のナンバーワンを競うこのレース、故ウィンストン・チャーチル首相はかつて「ダービーの馬主になるのは一国の宰相になるより難しい」と語ったとされている。後世の創作説もあり真偽は定かではないが、それくらい「ザ・ダービー」での優勝はイギリス競馬界最高の栄誉とされている。

服装は様々　30万円のチケットも!

「ザ・ダービー」が開催される「ダービー・デー」に最寄りの駅から競馬場に向かって歩くと、実にさまざまな服装をした人たちと出会う。普段着の人もいれば、スーツ姿やカジュアルドレスの人々。しかし、やはり目立つのが燕尾服にハットを着た男性やドレスに帽子をつけ華麗な姿の女性たちだ。 イギリスの競馬場では、観戦エリアによって服装の規定がある。そのエリアによって、チケット料金も様々だ。小さい遊園地などもある家族連れ用のエリアだと35ポンド（約7000円）。ゴール前を上から見下ろせたり、馬の状態を直接観察できるパドックに行くことができるエリザベス女王スタンドの席は一人165ポンド（約3万3000円）から。一番高いVIP席は1499ポンド（約30万円）というから驚きだ。