巨人２－２ＤｅＮＡ（セ・リーグ＝１８日）――規定により延長十二回で引き分けた。巨人は１点を勝ち越された直後の八回、岸田の内野ゴロの間に追いついた。その後は両チームの救援陣が踏ん張った。首位の巨人に優勝へのマジックナンバー「９」が点灯した。自力優勝の可能性を残していたＤｅＮＡとの直接対決に引き分け、巨人を除く５球団の自力優勝の可能性が消滅した。 【順位表】マジック点灯…セ・リーグ、パ・リーグ

８回１死２、３塁、岸田の内野ゴロの間に生還する３塁走者・岡本和＝西孝高撮影

　４時間２３分の戦いを終え、首位チームが引き分けに持ち込み、優勝へのマジックナンバーも点灯させた。それでも、巨人の阿部監督はミーティングで手綱を緩めることなく、叱咤（しった）した。「マジックはついていないようなもの。浮かれるのは『１』になってから」。この戦う姿勢を、４番がプレーで示してくれたのではないか。

　１点を勝ち越された直後の八回、先頭で打席に入った岡本和は四球を選んだ。安打とバントで一死二、三塁。相手の内野はバックホーム態勢をとって前へ出る。ここで岸田が打ったゴロに三塁走者の岡本和が素早く反応。猛ダッシュをかけると、大きな体で頭から滑り込んだ。ＤｅＮＡの二塁手・牧が本塁への送球を諦める、ファイトあふれる走塁でもぎ取った１点だ。

　追いつかれた直後の六回、先頭で迎えた打席にも魂がこもっていた。フルカウントから外角低めのチェンジアップに食らいついた。一発を狙っていれば拾えないボール球を左手１本で捉えて中前打に。本塁打のタイトル争いより、出塁にかける意気込みが表れた。

　本塁打王に輝いた昨季、チームは２年連続の４位に甘んじた。４番、主将として責任を感じたからこそ改めて誓った。「今年は好機で回れば走者をかえし、先頭ならチャンスメイクできる打撃を目指す」。守備でも本職の三塁ではなく、一塁、左翼と、チーム事情でめまぐるしく変わるポジションに対応してきた。

　試合後、土で汚れたユニホームで整列した岡本和に笑顔はなかった。「マジックは意識せず、残りの試合を勝てるように頑張る」。２位阪神とのゲーム差は１・５。この覚悟こそ、監督が今、チーム全体に求める姿だろう。（福井浩介）