まだまだ世界のトップとは差があるか

自身もMLSでプレイしたイブラヒモビッチ photo/Getty Images

緩やかではあるが、アメリカのMLSは着実に成長している。そう語るのは、自身もロサンゼルス・ギャラクシーでプレイしたズラタン・イブラヒモビッチだ。 MLSは欧州からベテランのスタープレイヤーを積極的に獲得してきたが、イブラヒモビッチもその1人だった。イブラヒモビッチもMLSを盛り上げることに貢献した功労者と言えよう。 しかし、まだまだ欧州トップリーグとは差がある。イブラヒモビッチはそう感じているようで、若手の育成を筆頭に基礎部分からリーグの土台を作っていくべきと語る。 「試合のクオリティ、個人の実力に関しては成長し、どんどん良くなっていると思う。2026年にはワールドカップも開催される。これはアメリカにとって、そしてMLSにとって重要なものになるだろう」 「ただ、欧州から連れてきた大物選手が実力を発揮している姿を見れば、欧州のレベルがどんなものかもっと理解できるだろう。MLSに失礼だが、欧州のレベルははるかに高い。MLSが成長しているのは事実だけどね。それでも基礎から構築していく必要がある。大物スターが来てプレイするだけでは不十分だ」（『ESPN』より）。 今ではインテル・マイアミでリオネル・メッシ、ルイス・スアレスらが躍動しているが、彼らの知名度に頼るだけでは成長できない。次のフェーズに進むには、自国の若手育成など地道なプランも必要となるのだろう。