星稜の（左から）奥川恭伸投手、寺沢孝多選手、寺西成騎選手＝小松雄介撮影

　投手兼任の竹谷理央前主将も含め、昨夏の甲子園で登板したのは２試合で６人。今春は４人で臨むが、林和成監督はむしろ投手のベンチ入りは３人と思案したこともあった。もちろん、主戦の奥川恭伸投手（２年）が予定通りの成長を遂げたことが大きい。 　「奥川という投手がいながら５人（以上を登録すること）はない」と林監督。奥川投手は昨秋の公式戦で先発登板した７試合で５完投。登板間隔が短い短期決戦での消耗度を考慮しても、他の２～３投手で勝ち抜ける目算はあった。 　左腕の寺沢孝多投手（２年）は新チーム発足直後の投手陣を支え、荻原吟哉投手（１年）は北信越大会、明治神宮大会の決勝で登板して及第点の働きを見せた。不調で秋はわずか６回投げただけにとどまった寺西成騎投手（同）は、昨夏の甲子園で登板した経験値を買われ滑り込んだ。 　どの投手でも試合が作れる層の厚さは全国屈指。仮に奥川投手が先発をしなくても、それは決して「奇策」にはならない。 　◇制球力に自信、監督も成長期待　荻原吟哉投手（１年） 　Ｕ１５（１５歳以下）日本代表の経験を持つ右腕が満を持して甲子園デビューを果たそうとしている。「高校入学後は（結果を出すのに）時間がかかったが、秋は持っている力を見せてくれた」。少々厳しくもある林監督の評価は期待の裏返しだ。 　飛躍の中での苦い記憶が、成長速度を鈍らせない。先発登板した、昨年１１月の明治神宮大会決勝。七回途中を２失点は数字だけ見れば立派だが、札幌大谷に１－２で敗戦。打線の援護がなかった不運にも「自分の力のなさに気づいた」。失点した場面ではコースが甘くなったスライダーを狙われるなど、全国レベルでは少しの隙（すき）が命取りになることを痛感した。 　「思ったところに投げられるのがストロングポイント」と制球力に自負がある一方で、この冬は球種増にも取り組む。投げ込んでいるのが、ツーシーム。真っすぐは真っすぐでも微妙に沈む球は、星稜中時代から習得を目指していた。最速１３９キロの直球もキレを増したいという。１７０センチ、７０キロの体は技巧派の風情も漂わせるが、「３年では１４０キロ後半を出したい」という欲も隠さない。 　白山市立北陽小から星稜中へ。同じ黄色のユニホームに袖を通していても、高校に入ると重みをより強く感じる。何せ全国制覇も期待されているチームだ。「電車で『星稜』のカバンをかけているだけで視線を感じる。変な行動は取れない」と自らを律する。中学３年だった２０１７年の全日本少年軟式野球大会は準優勝。「中学時代からの仲間とは、甲子園での優勝が最大の目標になっている」。 　夢をかなえるのは少しでも早い方がいい。チームの悲願に貢献できる自信はある。【岩壁峻】 ……………………………………………………………………………………………………… 　選手　　　　　利き腕　　　回　　　　　責　　防御率 奥川恭伸（２年）　　右　　６０回１／３　４　０．６０ 寺沢孝多（２年）　　左　　２３回１／３　３　１．１６ 荻原吟哉（１年）　　右　　２０　　　　　６　２．７０ 寺西成騎（１年）　　右　　　６　　　　　０　０．００ 　※記録は昨秋の公式戦。回は投球回数、責は自責点。