「凍結すれば安心」とは限らない

浅田医師

　身体の中に残り続ける卵子の機能後退は止められないが、卵子凍結すれば、より状態のいい卵子を残しておくことができる。しかし、卵子凍結にもいくつかの注意点があるのだそう。 「1つでも卵子を凍結できれば、いくつになっても妊娠できるというわけではありません。自然妊娠する方でも、卵子10数個につきやっと1回妊娠できるくらいの確率ですから、できるだけたくさんの卵子を凍結しておく必要があります。採卵する時にどのくらいの数が取れるかは運次第といったところもあるので、1度やれば安心、とも言い切れません。とはいえ採卵費用は高額なので、きちんとした刺激をして、1度の採卵でたくさんの卵子を採ることができるクリニックを探しましょう」 　浅田レディースクリニックでも、卵巣に残っている卵子数が少ない場合は、数度採卵を行う場合があるそう。それに、せっかく多くの卵子を凍結することができたとしても、私たちがまだ窺い知れないリスクもあるという。 「私のクリニックで行っているガラス化法という凍結方法では、受精卵の場合99％以上の確率で生き残ります。卵子は身体の中で最も大きい細胞で、いい加減に凍結すると解凍した時に細胞が死んでしまうんです。特殊な凍結技術が必要で、卵子凍結が世界的に実用的になってきたのは、2005年くらいのことでした。 　卵子凍結は、不妊治療技術の延長線上にあります。受精卵を凍結保存するため、停電時のバックアップ等が整っている施設を選びましょう。凍結された卵子の融解後の生存率が高く、体外受精できちんと結果を出しているクリニックを探すことが重要です。未成熟卵を採卵しても受精はしないため、体外受精できちんと結果を出している施設であれば、成熟卵を採卵できる技量があるといえます」 　不妊治療の保険適用化や助成開始によって、最近になって不妊治療を始めた、卵子凍結を始めたというクリニックも増えている。卵子凍結はクリニックによって費用感が異なるイメージがあるが、卵子凍結や不妊治療に関する症例数が少ないクリニックに行ってしまうと「想定外のリスク」に巻き込まれる可能性もあるので、注意したいところ。たとえば、地震や停電などで電力源が供給されなくなれば、せっかく凍結した卵子が解凍されてしまい、使いたい時に使用できなくなるというリスクも。凍結した卵子の保存環境について公式に公開されているかどうか、専門医が何人常駐しているか、不妊に関してどのくらいの知見があるクリニックなのかなど下調べをしてから、卵子凍結を行うクリニックを決めた方が良さそうだ。