サードの守備につく長嶋茂雄（写真：時事）

昭和33（1958）年に読売ジャイアンツに入団して以降、日本中を熱狂させてきた"ミスタープロ野球"長嶋茂雄。現役を引退したのが昭和49（1974）年、巨人の監督の座を退いたのが平成13（2001）年だ。昭和11（1936）年生まれの長嶋は、2月で88歳になった。 【写真】通算2000本目の安打を放つ長嶋茂雄 1994年生まれの大谷翔平世代が球界の中心にいる今となっては、彼の活躍を思い出すことは難しい。昭和の名シーンを再現するテレビ番組さえつくられることが少なくなった。しかし、このレジェンドの存在を抜きにして、日本のプロ野球を語ることはできない。 生涯打率.305。プロ17年間で通算2471安打、444本塁打を放ち、6度の首位打者、2度の本塁打王、打点王は5回。5度のMVP、17回もベストナインに輝いている。 しかし、1974年10月にユニフォームを脱いでから50年が経った。彼のプレーを実際に記憶している人は少なくなっていく......現役時代の長嶋茂雄はどれだけすごい選手だったのか――チームメイトや対戦相手の証言から、"本当の凄さ"を探る。 今回は、"鉄砲肩"と巧みなインサイドワークで長嶋擁する常勝巨人と対峙し、横浜ベイスターズの監督も歴任した昭和の名捕手・大矢明彦が登場。長嶋との想い出とその「すごみ」に関して語ってくれた。 前編はこちらから ＊　　＊　　＊ ――大矢明彦さんはヤクルトの正捕手になったあと、エースの松岡弘さんなどの投手陣をリードしながら長嶋さんと何度も対戦していますが、どんな打者でしたか。 大矢　とにかく、勝負強かったね。印象に残っているのは、球審をほめるのがうまかったこと。たとえば初球にアウトコースの低め、際どいコースを見逃して「ストライク！」と言われたとする。普通のバッターだったら、「えっ、今のがストライクか？」となる。だけど、長嶋さんは「よく見てるな、やっぱりストライクか」と球審に言う。 ――球審は中立の立場ですけど、長嶋さんにそう言われるとうれしいですよね。 大矢　追い込んでから1球目と同じコースに投げさせて、長嶋さんが見逃したから「三振だ」と思ったら、球審が「ボール」と言う。1球目とまったく同じなのに、だよ。「ほんの少しだけ外れてるから」と。 ――バッテリーとしたら困りますね。 大矢　長嶋さんの打席が終わってから球審に「さっきのストライクでしょ？」と言っても、「長嶋が見逃したんだから、ボールだよ」と返されるからね。キャッチャーとしては何も言えなくなる。判定に文句を言うバッターが多いなかで、球審をほめたのは長嶋さんくらいじゃないかな。 ――長嶋さんと並ぶ強打者の王さんはどうでしたか。