まさに英雄！ 海外クラブを救った伝説の日本人選手5人。優勝や残留…。運命を変えた偉大な男たち
MF：カレン・ロバート（かれん・ろばーと）
生年月日：1985年6月7日 救ったクラブ：VVVフェンロー（オランダ） 通算成績：76試合9得点3アシスト 高校サッカーの名門、市立船橋高校で活躍したカレン・ロバートは2004年にジュビロ磐田でプロキャリアをスタート。翌2005シーズンにはJ1リーグで13得点をあげ、新人王にも輝いた。しかし、これ以降は目立った成績を残せず、2010年夏にロアッソ熊本へ移籍。そのわずか半年後の2011年冬にVVVフェンローに渡っている。 吉田麻也も所属していたフェンローは17位で2010/11シーズンの前半戦をフィニッシュ。カレンは加入後すぐに主力の座を掴んだが、その後もチームの調子が上向くことはなく、17位のままレギュラーシーズンを終え昇格・降格プレーオフに回ることとなった。しかし、その舞台でカレンはクラブの補強が間違いではなかったことを自らの力で証明してみせた。 昇格・降格プレーオフ2回戦の1stレグ、フォレンダム戦で、カレンは貴重な先制ゴールを奪い2-1の勝利に貢献。続く2ndレグでもこぼれ球を右足で押し込んで先制ゴールを奪い、2-0の勝利の立役者となった。プレーオフ決勝、ズヴォレ戦では1st、2ndレグともにゴールがなかったものの、両試合でフル出場を果たしており、見事チームを残留に導いている。この活躍が評価されてか、翌シーズンにカレンはかつて本田圭佑も背負った10番を託されることになった。 また、2012年には北アイルランド出身の父を持つカレンを当時の北アイルランド代表監督であるマイケル・オニールがチームに招集することを検討していると『BBC』などが報じていた。結局これは実現せず、キャリアの中で日本代表にも縁がなかったが、プレーオフ含め、フェンロー1年目における活躍で周囲のカレンに対する評価が高まったのは事実だろう。
MF：松井大輔（まつい・だいすけ）
生年月日：1981年5月11日 救ったクラブ：ル・マン（フランス） 通算成績：130試合17得点18アシスト プレミアリーグやラ・リーガとは違い、リーグ・アンは独特なフィジカルバトルが特徴的なリーグ。とくに、小柄な日本人選手にとっては適応が難しい舞台でもある。そんなフランスの地で、かつて輝きを放っていたのが、日本代表としてワールドカップ（W杯）にも出場した経歴を持つ松井大輔だ。 京都パープルサンガ（現京都サンガF.C.）でプロデビューを飾った松井は、2004年9月に当時フランス2部に所属していたル・マンに加入。この時チームは中位につけていたが、シーズン途中のフレデリック・アンツ監督の招聘も功を奏し、最終的にはリーグ戦2位フィニッシュで1部への自動昇格を掴み取っている。繊細なテクニックやパスを武器に中心選手として活躍していた助っ人の松井は、“ル・マンの太陽”という異名でサポーターから愛された。 松井は1部でも能力を遺憾なく発揮。昇格1年目の2005/06シーズンには日本人選手初となるリーグ月間MVPを受賞し、8アシストでアシストランキング3位につけるなど残留の立役者となった。2007/08シーズンにはキャリアハイとなるリーグ戦5得点をあげており、チームの1部トップ10入りに貢献。その活躍が評価され、翌シーズンには古豪サンテティエンヌにステップアップを果たしている。 ル・マンは2009/10シーズン以降1部の舞台から遠ざかっており、現在は3部に所属している。松井が在籍していた当時が黄金期だったと言っても過言ではなく、そう言った意味でも日本人アタッカーはまさにレジェンドだ。2009年に英メディア『フットボール365』が紹介した「ル・マン夢のラインナップ」では下部組織上がりのディディエ・ドログバや元アーセナルのジェルヴィーニョらと共に松井の名も挙がっており、このことからもクラブにとって重要な存在だったことがわかる。
