次代の王者候補と目されていたチチパス（写真）がトップ10陥落となった現在、片手打ちバックハンドはこのまま衰退の道を辿るのか…。(C)Getty Images

　男子テニス（ATP）ランキング史上、初めてトップ10から片手打ちバックハンドが姿を消してから、３週目に突入した。 【連続写真】次代の王者候補チチパスが放つ世界最強レベルの片手バックハンド “片手バックハンドランキング”最上位は11位のステファノ・チチパス（ギリシャ）で、グリゴール・ディミトロフ（ブルガリア）が13位でそれを追う。トップ100の片手バックは、11名。最年少は、３月３日に22歳の誕生日を迎えたばかりのロレンツォ・ムゼッティ（イタリア）で、現在26位に付けている。なおトップ100の片手バックは、チチパスを筆頭に25歳がボリューム層だ。 　この、20代半ばの片手勢に圧倒的な影響を及ぼしたのが、ロジャー・フェデラー（スイス）なのは間違いない。チチパスは幼少期から、フェデラーに憧れ、そのプレーを目に焼き付けてきたと言った。 　ただテニスを始めた頃のチチパスは、日によって、片手と両手のいずれでもバックハンドを打っていたという。そして彼が８歳か９歳になった時、当時のコーチが彼に言った。 「君ももう、良い年齢だ。どっちかに決めなさい」……と。 　果たして決断を迫られたチチパス少年は、悩み、父にも相談し、そして最終的には、自分の直感に委ねることにした。 「コーチに言われた次の日は、両手で打ってみた。次の日は片手にした。そしてその時以来、僕はずっと片手で打っている。両手打ちの自分をイメージした時に、あまり格好良いと思えなかったんだ」 　それが、昨年末にチチパスが明かした片手選択の理由だ。 　 　現在はゲカでランキングを落としてはいるが、最高位10位のデニス・シャポバロフ（カナダ）も、フェデラーと自分を重ねて片手打ちになった一人である。重いラケットを両手で握っていた幼いシャポバロフに、コーチでもある両親が「片手で打ってごらん」と進言したのは、彼が６歳の日。 「それを聞いて『ロジャーみたいに打つってこと？』って興奮したし、そこからはずっと片手打ちなんだ」 　数年前にシャポバロフは、そんな“始まりの時”を満面の笑みで回想してくれた。