歴史の継承かアップデートか…“動物虐待”との批判で揺れる『上げ馬神事』700年の伝統が迎えた転換期
三重県の伝統行事、桑名市の多度大社の「上げ馬神事」が「動物虐待だ」と批判を集めている。伝統としてその形を守り抜くべきか、時代に合わせて変えるべきか。700年の伝統が揺れている。 【動画で見る】歴史の継承かアップデートか…“動物虐待”との批判で揺れる『上げ馬神事』700年の伝統が迎えた転換期
■馬が殺処分され批判相次ぐ 伝統の祭り「上げ馬神事」に改善勧告
三重県桑名市にある多度大社の「上げ馬神事」が2023年5月4日と5日、4年ぶりに行われた。
上げ馬神事は、斜面を駆け上がった馬が、壁を乗り越えた回数でその年の吉凶を占う伝統の祭りだ。
この伝統について三重県教育委員会が8月17日、「改善勧告」を出した。 三重県教育委員会の福永和伸教育長： 「上げ馬神事について、文化財の保持団体である多度大社に対しまして、神事の改善を促す勧告を行いました。馬にとって過酷な状況になっているのは間違いない」
馬が越える壁の高さは約2メートルあり、馬術競技の最も高い障害物（160cm）を約40センチ上回る。
また、壁の前の坂も急勾配だ。
馬も当初の「在来馬」ではなく、徐々に競走馬である「サラブレッド」が用いられるようになり、2023年の祭りでは上り切れなかった1頭が足を骨折して殺処分され、批判が相次いだ。
これまでも同様の事故があったうえ、馬をロープで叩く行為も指摘され、反対派の市民団体からは「上げ馬」廃止を求める約2万人分の署名が県などに提出された。
多度大社の参拝客でも、意見が分かれている。 男性： 「残してた方がいいんじゃないですかね。やっぱり古くからあるやつなので」 女性： 「やめてほしい、お馬さんかわいそう。（坂を）上らなくていい」 別の女性： 「長い歴史ですから、これをなくすというのは難しいと思うんですよね。動物に対してもうちょっと配慮あって、ちょっとだんだん方向性を変えていくと、周りの見方も変わっていくんじゃないかなと思うんですけど」 2020年施行の改正動物愛護法で、動物に外傷が生じる恐れのある行為は、1年以下の懲役または100万円以下の罰金になる可能性があると明記された。動物に向けられる目はより厳しくなっている。
