2024年F1第20戦メキシコシティGP　シャルル・ルクレール（フェラーリ）

　2024年F1第20戦メキシコシティGPの初日。60分間のフリー走行1回目（FP1）は2度の赤旗中断、そして90分間に延長されたFP2は来シーズン用のピレリタイヤのテストに大部分の時間を割かれた上に、ジョージ・ラッセル（メルセデス）のクラッシュによりFP2でも赤旗中断があった。 　それゆえに、各チームの勢力図、力関係がいつも以上に見えにくいかといえば、必ずしもそうではない。特にFP2は、周回時の路面コンディションはほぼ同じ、搭載燃量も全車同じに決められた（5周のショートランは20kg、12周のロングランは100kg）ことから、図らずもパフォーマンスの違いがより浮き彫りになったのだ。 　特筆すべきは、フェラーリのオールラウンダーぶりだ。FP1はカルロス・サインツが2番手、ロバート・シュワルツマンにシートを譲ったシャルル・ルクレールが復帰したFP2はサインツが1分17秒699でトップタイム、ルクレールも0.18秒落ちで4番手につけた。 　ふたりはその後のロングランでも、ともに1分21秒台前半で周回を重ねた。メキシコシティGP開催直前の会見でルクレールが「ここで僕たちが速くない理由はない」と語っていたが、その自信を初日から裏付けたかたちだ。 　一方で前戦アメリカGPの雪辱を期すランド・ノリス（マクラーレン）は、一発のタイムこそルクレールから僅差の5番手につけたが、ロングランは1分21秒台後半。2番手タイムを叩き出したオスカー・ピアストリ（マクラーレン）はさらにロングランが遅く、1分22秒台がなかなか切れなかった。 　そしてレッドブルは、マックス・フェルスタッペンがFP1からパワーユニット関連の不具合を訴え、FP2はわずか4周、計測周回なしのノータイムに終わった。サインツから0.7秒落ちで9番手のセルジオ・ペレス（レッドブル）は、1分22秒台前半というペースでロングランでもピリッとしたところがなかった。レッドブルが明日以降、フェラーリとの大差を挽回できるかは微妙なところだ。 　一方、中団勢ではRBとハースが速さを見せた。 　RBは角田裕毅が2回のフリー走行で、いずれも3番手。ここがほぼ初体験（2022年にFP1を出走）のリアム・ローソンも9、10番手と、2台がトップ10に入る速さを見せた。対するハースもニコ・ヒュルケンベルグがFP1で5番手、FP2ではケビン・マグヌッセンが6番手タイムだった。 　ちなみにRBとハースの区間タイムと最高速を比較すると、両チームのアプローチの違いが浮き彫りになる。特にFP1が顕著なのだが、最高速はヒュルケンベルグが351.1km／hで最速。対する角田の最高速は339.1km／hで20台中最下位だった。 　逆に区間タイムでは、低速区間のセクター3での角田はトップのサインツから0.014秒差の2位。ヒュルケンベルグは0.4秒遅い17番手だった。ロングランでのタイヤの持ちが課題のRBは、ダウンフォースをできるだけ付けるセッティングだった。逆にハースは、コース上でのオーバーテイクを重視した。 　ただしFP2では両チームとも、RBのふたりが最高速を伸ばし、ハースはセクター3の区間タイムを縮めていることから（特にマグヌッセンは0.6秒以上短縮した）、極端なセッティングからは少し戻したようだ。 　前戦アメリカGPでハースにコンストラクターズ選手権6位の座を奪われたRBだが、2ポイント差は十分に射程距離内。この週末も両者が、激しいポイント争いを繰り広げることになりそうだ。 [オートスポーツweb 2024年10月26日]