虎の子の１点を最後まで守り切る

決勝弾の松木。山田のクロスから自慢の左足でフィニッシュした。写真：金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

“一本中の一本”。青森山田高で黒田剛前監督（現・町田監督）が掲げていた言葉が、大舞台で思い起こされることになった。 【PHOTO】U-23日本代表の中国戦出場16選手＆監督の採点・寸評。無失点に貢献の小久保、高井を高評価 　パリ五輪のアジア最終予選を兼ねるU-23アジアカップのグループステージ初戦。大岩剛監督が率いる日本は中国に１－０で勝利した。 　簡単な試合ではなかった。17分にCBの西尾隆矢（C大阪）が一発退場。自分たちのCKから自陣に戻る際、後ろからぶつかってきた相手を左腕で振り払い、肘打ちする格好に。この行為にレッドカードが提示された。 　一人少ない日本は防戦一方となり、前半は押し込まれる展開に。38分にはバー直撃のミドルシュートを見舞われるなど、相手の勢いにいつ飲み込まれてもおかしくない状況だった。 　なんとかハーフタイムに修正し、後半は最終ラインを高く設定。コンパクトな守備からセカンドボールを拾うなど、粘り強い守備を披露。虎の子の１点を最後まで守り切った。 　０－０や０－１の状況で数的不利になっていた場合は敗戦も十分にあり得た。だからこそ、開始８分に奪った先制点の価値は大きい。決めたのは、松木玖生だ。 　立ち上がりは日本のペースで、テンポ良くボールを繋いでサイドからチャンスを生み出した。そのなかで最初の決定機が８分だった。右サイドにMF山本理仁（シント＝トロイデン）が展開すると、タッチライン側に陣取ったMF山田楓喜（東京V）が内側を駆け上がってきた右SB関根大輝（柏）へパスを送る。 　ポケットを取って相手をうまく外すと、リターンを受けた山田がGKと最終ラインの間に絶妙なクロスを入れた。このチャンスを見逃さなかった松木が飛び込む。自慢の左足で合わせ、確実に仕留めた。まさに高校時代に青森山田で培った“一本中の一本”。勝負強さと決定力を改めて示し、チームの勝利に貢献した。 「（山田の）カットインのタイミングでうまくディフェンダーの間に入ることができて、良いボールが来た。あとはキーパーを見れていたので、しっかり流し込めて良かった」 　冷静にゴールを振り返った松木だが、プロ入り後はストライカーのようなゴールが減少。ミドルシュートなどでは奪っていたが、PA内に入って得点嗅覚を活かして奪うゴールはあまりなかった。 　逆に高校時代はトップ下やボランチでプレーしていても、ポジションに関係なく攻撃も守備も全力でこなしたうえで、誰よりも得点にこだわって必ずゴール前で仕事をしていた。なぜ、そうした得点が少なくなっていたのか。