ピコチャンブラックを管理する上原佑調教師を取材する栗栖記者（左）

【新人記者・栗栖歩乃花のトレセン日記】 　レース名に込められたように「希望に満ちた」２歳馬が暮れの中山を駆け抜けるホープフルＳを前に、「ここで勝ち負けならダービーを意識しますね」と話すのは上原佑調教師。ピコチャンブラック（牡）の能力を高く評価しています。デビュー戦では後続を７馬身も引き離す圧倒的なスピードを見せ、２戦目アイビーＳでも２着ながら差のない競馬でした。 　上原佑師は当歳の時から期待していたそう。「スラッとして華奢だなと思っていましたが、体も順調に増えて良い成長を見せています。生まれが遅く（４月生まれ）１歳時は細さが目立ちましたが、思った以上の成長を見せています」とここまでを振り返ります。入厩したときから才能を感じ「クラシック路線に乗せないと」という思いを持っていたからこそ、この一戦を「来年につながる良いレースにしたい」と気持ちが入ります。 　今回コンビを組むことになった川田騎手からは１週前追い切りの騎乗後『良い馬だよね』とお褒めの言葉があったとか。一方で「折り合い面は危うさがある」という言葉を受け、「川田ジョッキーと相談してハミをトライアビットに替えた」といいます。そのハミで走った最終追い切り後、上原佑師からは「理想的な追い切りができました」と笑みがこぼれました。 　また、「厩舎では当該週もしっかり（調教を）やることが多いのですが、なるべくリラックスして走らせたかったので単走でサラッと」と今回は馬の負担にならない工夫も。そのかいあって追い切り後も「厩舎では落ち着いています。負担になっていない感じです。競馬にいい感じで行けそうですよ」と順調に調整が進んでいます。 「ポテンシャルは負けていないので、勝ち負けになると思います。折り合いがカギになりますね」と課題を挙げつつも改めてこの馬の能力を高く評価する上原佑師。ダービーに向けてこれからどんなを道を切り開いていくのか、将来のスター候補に期待したいです。