天理の藤原監督（左）と智弁学園の田近 楓雅投手

2024年も、残りあと半月を切った。今年の高校野球界を各都道府県別に振り返り、1年間の球児の熱い戦いを思い出してみたい。 2024年奈良県大会の結果一覧 奈良県では、今年も天理と智弁学園の「2強」が強さを誇った。すべての公式戦でこのライバルが直接対決し、その結果がそのまま優勝まで結びついた。 春は準々決勝で対戦し、8対2で勝利した天理がそのまま優勝した。2回に1点を先制された天理だったが、6回に一気に6得点するなどの逆転勝利。準決勝で郡山、決勝で橿原を大差で破って頂点をつかんだ。 夏は逆だった。両者はまたも準々決勝で対戦。今度は智弁学園が5対2で勝利した。2対2で迎えた6回に1点を勝ち越すと8回にも2点を奪って勝利。智弁学園はその後、郡山、奈良大付を破って夏甲子園の切符をつかんだ。 甲子園では岐阜城北（岐阜）との初戦を、延長11回タイブレークの末に競り勝つと、センバツ優勝の健大高崎（群馬）、大阪桐蔭（大阪）を破って勢いに乗った小松大谷（石川）を次々に破って8強入りした。チェンジアップを武器に強豪を抑えた、田近 楓雅投手（3年）の快投ぶりは記憶に新しい。 秋は再び天理が覇権を取り戻す。準決勝で智弁学園と対戦すると、7対2の勝利でリベンジに成功。1対2で迎えた6回に2点を奪って逆転すると、その後も得点を重ねて突き放した。「天王山」を制した天理は、決勝で奈良を破って優勝を果たした。 近畿大会では和歌山東（和歌山）、滋賀短大付（滋賀）を破って4強入り。準決勝で東洋大姫路（兵庫）にコールド負けを喫したが、来年春のセンバツ出場へは大きく前進している。今年から就任した藤原監督の初聖地采配も見えてきている。 2強を脅かす存在として、公立校の奮闘も目立った。春は初の決勝に駒を進めた橿原が準優勝。秋は34年ぶりに決勝進出を果たした奈良が準優勝した。郡山は春夏秋とすべて4強入りと安定した強さを誇った。その他、夏準優勝の奈良大付、秋8強の大和広陵らも、来年の奮闘が期待される。