カージナルスのラーズ・ヌートバー（左）と握手をするカブス・今永昇太　（カメラ・馬場　秀則）

　カブス・今永昇太投手（３１）が来季から“イチ流”グラブを使用する可能性が６日、浮上した。大阪市内のミズノ大阪本社で「ミズノブランドアンバサダーミーティング」に出席。投手としては超異例の“特大グラブ”に好感触を得た模様だ。 　グラブ職人のミズノ・早川クラフトマンによると、今永には今回、３パターンの大きさのグラブを納品。「１つはほぼ外野用です。そこから１サイズ、２サイズ小さいものを納品しました。イチローさんと同じサイズ感の３３・５センチ、３３センチ、３２・５センチ。正直、今まで投手の方では（この大きさは）見たことないですね」と驚き、「その中でも今回のヒアリングでしっくり来たのが３３センチのもの。手入れ感の部分でも一番しっくり来たようです」と説明した。 　ＤｅＮＡ時代、今永は３０センチのグラブを使用していた。そこから比べると、３センチも大きくなる。一番の目的は「癖バレ防止」。渡米した今季も最初は３０センチのものを使っていたが、夏場までにサイズアップを要望。シーズン中に３１・５センチのグラブが届き、１年目の日本人投手では２９年ぶりの登板を果たしたオールスターでも使用したという。 　「それでもまだ大きいのがいいということで、今回は思い切って大きく作って」と早川クラフトマン。「大きくするメリットは一番は癖バレ防止というところと、利き手と逆の手に重さを感じられること。その重さを反動にして、力に変えて投球につなげたいという選手が多数います。重さを出すためにちょっと大きくすることもありますし。逆にデメリットはグラブが重くなるので、操作性というものがちょっと劣るかなというところですね」と明かした。 　大きさだけでなく、重さも異例の重量級だ。ＮＰＢの投手の平均は大きさが３０～３１センチ、重さは５５０～７０グラムだというが、今永に今回納品された３３センチのグラブは約７３０グラム。平均からは１８０グラムほど重いことになる。「今の選手は軽いものを求められている中で、今永選手は重たいグラブ。あのサイズになると、けっこう重さがあるんですけど、そこまで重さは気にされてなくて。ただ、指先に重さは感じたくないということなので、そこは作りの中でどうしていくか」と早川クラフトマン。１年目からリーグ３位の１５勝（３敗）、防御率２・９１と躍動し、サイ・ヤング賞レースでは５位、新人王争いでは４位、「オールＭＬＢ」セカンドチームにも選出された今永。カブスのエースとして期待されるメジャー２年目の来季に向け、さらなる進化を図る。