1970年に開館『霊山歴史館』

(若一氏) 「そして、こちらの建物が『霊山歴史館』です。開館は1970年、『松下電器産業』創業者・松下幸之助さんが初代館長です」

松下幸之助氏の想いが詰まった歴史館

　松下幸之助氏は戦後、荒廃した霊山墓地を復興。そして、「日本の未来のために奔走した志士たちの精神を誰もが学べるように」と、墓地の前に歴史館を開館しました。

■いよいよ館内へ　龍馬を斬った男が有名ではない理由とは？

坂本龍馬を斬った脇差

(若一氏) 「『霊山歴史館』に入ると、いきなり坂本龍馬を斬った刀があります。上のほうの脇差です。かなり錆びてはいますが、刃こぼれの跡が残っています」 (五十嵐P) 「これが、坂本龍馬を襲ったんですね」

この刀の持ち主は『京都見廻組』桂早之助

(若一氏) 「これは誰のものかと言いますと、『京都見廻組(きょうとみまわりぐみ)』のメンバーだった桂早之助です。『京都見廻組』の7人ぐらいの武士が、『近江屋』で坂本龍馬と中岡慎太郎を襲いました。その際に振るったこの刀によって龍馬は頭を斬られ、その結果、ほぼ即死だったといわれています」

『霊山歴史館』学芸課長・木村武仁さん

　龍馬を暗殺した刀は、“ある理由”から「刃渡りの短い脇差であった」といわれていて、小太刀の達人ともいわれている桂早之助が実行犯だったという説が有力だそうです。 　『霊山歴史館』学芸課長・木村武仁さんに、お話しを伺います。 (『霊山歴史館』学芸課長・木村武仁さん) 「こちらが、桂早之助の実家から寄贈された資料になります。彼は、龍馬を斬った1か月半後に『鳥羽伏見の戦い(慶応4年/1868年)』という京都で起こった戦争に参加し、戦死してしまいました。自分が龍馬を斬ったと告白することなく亡くなったので、今でもあまり知られていない人物です」 (若一氏) 「ただ、親族にはそういう話をしていた、ということですね？」 (木村さん) 「そうです。『この刀で龍馬を斬ったんだ』と実家にこの刀を残して、戦争に参加して亡くなったということです」 (若一氏) 「いろんな調査の結果、やはり龍馬を斬ったのは“桂早之助の小さな太刀だ”ということになるわけですね」 　次回＜中編＞では、『近江屋事件』の再現模型を使い「脇差でなければならなかった理由」に迫ります。体毛まで再現された“実物大”龍馬像も！ (「かんさい情報ネットten.」2024年6月12日放送)