トム・マーカンド騎手

躍進を続ける若き英国紳士が、日本の〝お祭り〟を心待ちにする。トム・マーカンド騎手（26）が、初コンビのローシャムパークで有馬記念に3年連続参戦。鞍上の気合は最高潮だ。 「有馬記念は外国から見ても日本で一番大きいレース。ファンの声援もすごいからね。こういうGⅠに乗るために日本に来ている」 2022年ジャスティンパレス（7着）、23年ディープボンド（15着）で経験した大舞台。その価値の重さは肌で感じている。今年の相棒には1週前追い切りで騎乗し、「いい馬ですね。すごく体が大きくて、ストライドも大きい。後半で（僚馬を）抜きに行くときはすごくパワフルでした。チャンスはある」と好感触をつかんでいる。 今年は欧州で自身最多となるGⅠ5勝をマーク。愛チャンピオンSではエコノミクスとのコンビでシンエンペラー（3着）を退けた。「今年はGⅠを5勝もできて、いい一年でした。でも、有馬記念の1勝を加えることができれば、さらにいい年になると思う。ぜひそうしたいね」。欧州を代表する剛腕が、日本のグランプリで勲章を積み重ねる。（綿越亮介）