柏レイソルU-18・戸田晶斗

「やっと、という感じですね」

そう口にして、少しだけ安堵の笑顔を浮かべる。柏レイソルU-18の10番を託されたファンタジスタ。戸田晶斗はようやく手にした結果の、そして、チームを勝利に導くことになったゴールの喜びを、静かに噛み締めていた。

プレミアリーグEAST第18節。首位の横浜FCユースと対峙する大事な一戦に臨む、柏U-18の18人が並んだメンバーリストを眺めると、ただ1人だけ前所属チームの欄に“柏レイソル”というクラブ名が記されていない。『VITTORIAS（ヴィットーリアス） FC』。千葉の街クラブから、戸田はJクラブのユースチームにやってきた。

「練習会に呼ばれて、真家（英嵩）くんとか田中（隼人）くんの代の練習に参加して、次の日に内定をもらった感じです。他のJクラブからもオファーはあったんですけど、小学生の頃から県トレで一緒だった猪狩鉄太とか黒沢偲道とか栗栖汰志はメチャクチャ上手くて、そういう選手のいるチームでプレーしたいなとずっと思っていたので。自分の中ではレイソルから話が来たら絶対に行くと決めていました」

もちろん確かな自信を携えて、名門クラブへ身を投じたものの、周囲はほとんどがレイソルアカデミーのDNAを刻み込まれてきた選手たち。すぐに実力を発揮できたわけではない。「最初はあまり結果を出せなくて、みんなからも信頼されていない感じがありましたし、やっぱり溶け込むのはちょっと難しかったですね」。チームメイトのレベルの高さに圧倒されながら、少しずつ、少しずつ、自分の色を出していく。

「徐々にゴールとかアシストが増えてきて、そこからはみんなからの信頼が増した感じはありましたし、結果が付いてきたらパスが来る回数も増えたので、『結果を出す』ということは本当に大事だなと思いました」。昨シーズンはプレミアリーグでも20試合に出場して7得点を記録。チームの攻撃を牽引していく中で、強い存在感を打ち出すことに成功する。