スパーズ加入３年目を迎えるマムケラシュビリ。名将ポポビッチHCも期待を寄せる１人だ。(C)Getty Images

　サンアントニオ・スパーズと再契約を結んだジョージア代表のビッグマン、サンドロ・マムケラシュビリが、新シーズンに向けて意欲を燃やしている。 【動画】名将も一目置く逸材！マムケラシュビリの昨季プレー集＆昨年Ｗ杯スロベニア戦ハイライト 　ニューヨーク生まれの25歳は、2021年のドラフトでインディアナ・ペイサーズから54位で指名を受け、トレード先のミルウォーキー・バックスと２WAY契約を結んでNBAキャリアをスタートさせた。しかし昨年の３月にバックスから解雇され、直後にスパーズと契約。オフに契約更新を勝ち取っていた。 　2023－24シーズンは46試合に出場したが、平均出場時間は9.8分とコートに立つ機会は多くなかった。それだけに、この契約更新にはマムケラシュビリ本人も安堵していることだろう。 　出場機会に恵まれないなかでも、昨季終盤戦の活躍ぶりは見事だった。デビン・ヴァッセルとジェレミー・ソーハンの２人がともに足のケガのため４月の全休を余儀なくされると、グレッグ・ポポビッチHC（ヘッドコーチ）はマムケラシュビリを重用。ラスト８戦で５試合に先発出場し、平均26.0分間コートに立って11.4点、9.9リバウンド、2.1アシストと期待に応えてみせた。 　 　可能性を秘めたビッグマンについて、指揮官は「私が好きなタイプの選手」と語り、次のように評価している。 「ボールを持っていない時でも動き回り、カットしたり、ルーズボールに食らいついていく。彼のプレーは見ていて楽しい。とにかく、彼はひたすら動き続けているからね」 　マムケラシュビリは身長206cmのパワーフォワード兼センターだが、ボールハンドリングも巧みで、コートビジョンにも優れた汎用性の高いタイプの選手だ。指揮官のコメントを聞いて、「また（スパーズで）プレーできるというサインだといいなと思っていた」と、サンアントニオのテレビ局『KSAT 12』に語っていたが、実際にローテーションプレーヤーに値する素質を持っていると言える。 　その『KSAT 12』とのインタビューでは、スパーズのコーチングスタッフが、ベンチプレーヤーをいかに大切に扱っているかを強調していた。 「プレーしていない選手にはまったく注意を払わないというチームは少なくない。でもスパーズは違う。コーチたちはいつもそうした選手たちのコンディションや精神状態を気にかけてくれていて、ベンチ組だけで５対５をしたり、トレーニング後に居残り練習してくれたり、親身にケアしてくれるんだ」