プリーミーを取材した栗栖記者（左）

【新人記者・栗栖歩乃花のトレセン日記】 　馬に誕生日はありますが、誕生日に年を重ねるのではなく、毎年１月を迎えると一斉に年齢が変わります。田中博厩舎にはプリーミー（牡５）が在厩していますが、この馬が生まれたのは２０１９年１２月２７日。なんと、０歳でいることができた期間は５日しかない５歳馬なのです。同世代の競走馬に比べて１年近く遅い誕生日なのですが、そんななかでも川崎では７戦７勝と負け知らず。中央でも通用する実力の持ち主なのでしょうか。 　田中博調教師は「まだ課題がある子」と話してくれました。まずはゲート。「（ゲートに）目隠しでしか入らなくて、試験も目隠しで合格しました」。どういうことなのか担当の高木助手に聞いてみると「おとなしいけど頑固というか強いところがあって、地方の７戦も覆面で入れていたみたいです」と経緯を教えてくれました。追い切りとゲート練習を並行しなければならないので「３週間くらい手間取りました」とも。 　そのほかにも「人馬の関係性」を課題に挙げた田中博師。師は「本来はこれではダメなんです」と言います。これについては高木助手も「今は馬のほうが（立場が）上ですね」と苦笑い。「おとなしい子だからできているんですが、（馬は）『何となく聞いてやるか』という感じです。本来は人間の〝やってほしい〟に対して『はい！』と聞いてくれるはずなんですけど、今は（馬に人が）負けているときもありますね。『こんな感じでどう？』っていう感じです」（高木助手）。関係性はすぐにつくれるものではなく、今後長く向き合い続けないといけない課題のひとつだそうです。 　この話を聞くと不安要素が大きい気がしますが、他の馬にはないものも持っていました。「今まで担当した馬の中で一番よく食べます」と高木助手。牧場時代を含めて２５～２６年くらい働いているそうですが、その中でもダントツだそう。「普通の馬は３～４キロくらいしか食べないんですけど、彼は８キロくらい食べますからね（笑い）」。チモシー（乾草）でもそんなに食べるんですから「カイバは秒殺です」と食欲旺盛な子なようです。実際に馬体も大きく「うち（厩舎）にはお尻の大きな馬がたくさんいますが、この子はレモンポップに負けないくらいのお尻」と迫力ある馬体をセールスポイントとして教えてくれました。 　追い切りの様子についても「オープンのベジャールや先週３勝クラスを勝ったウェイワードアクトと併せても互角の動きをして見劣りしなかった」と同助手。「調教通りに走れれば面白いはず」と笑顔で話してくれました。 　不安要素があるのは事実ですが、田中博師も「能力を感じる」と言うように、能力の高さ川崎での結果が証明してくれています。本格的な成長はまだこれからになりそうですが、まずは中央初戦でどんな走りを見せてくれるのでしょうか。５歳馬としては超がつく遅生まれですが、馬名の由来は「早生まれ」。お目見えの土曜東京８Ｒ・３歳上２勝クラス（ダート１６００メートル）が楽しみです。