トヨタがなぜAMG？

豊田章男会長がオーナーを務める「ROOKIE Racing」は、スーパー耐久のST－Xクラスに、トヨタ車ではなくメルセデスAMG GT3を投入している。

　トヨタ自動車の豊田章男会長をオーナーにもつ「ROOKIE Racing」はご存じのとおり、スーパーGTやスーパー・フォーミュラに加えて、スーパー耐久など主要カテゴリーで活躍。 【画像】フルモデルチェンジして2代目となったメルセデスAMG GTの画像を見る（73枚） 　なかでもスーパー耐久には、自動車メーカーの開発車両を対象とするST-Qクラスに水素エンジンを搭載したGRカローラ、32号車の「ORC ROOKIE GR Corolla H2 concept」と、カーボンニュートラル燃料を使用したGR86、28号車の「ORC ROOKIE GR86 CNF concept」を投入しているのだが、同チームのスーパー耐久での活動において異彩を放っているのが、ST-Xクラスだといえるだろう。 　ROOKIE Racingは前述のとおり、トヨタが開発する2台の次世代マシンをST-Qクラスに投入しているのだが、それと同時に最高峰のST-Xクラスにもエントリー。しかも、マシンはトヨタ車ではなく、メルセデスAMG GT3を使用していることから、モータースポーツに詳しくない読者のなかには、「なぜトヨタがメルセデスの車両でレースに参戦しているの？」と思っている方もいるのではないだろうか。 　トヨタグループとしては、GT3車両として「レクサスRC F GT3」がラインアップされていることから、ROOKIE RacingがルセデスAMG GT3でST-Xクラスに参戦することに対して違和感をもつ人もいるかもしれないが、同クラスへの参戦と車両のセレクトには、いくつかの理由がある。 　そもそもROOKIE RacingがST-Xクラスに参戦している理由が、国際規定のなか、総合優勝を争うクラスに参戦することで新しい景色をみたい……というもので、ライバルが事実上不在となっているST-Qクラスではなく、競争の激しいST-Xクラスに参戦することによって、ドライバーのモチベーション向上を図るとともに、メカニックをはじめとするチームスタッフの育成を行っているようだ。